Bagaimana Grindr Mengubah Wajah Budaya Kencan Gay dan Tempat Sosial

Salah satu penggambaran awal namun paling berpengaruh tentang kencan online gay dalam budaya pop Oxygen berasal dari episode Sex and the City tahun 1999. Stanford Blatch, teman gay mendiang Willie Garson yang berperan sebagai Carrie Bradshaw, sedang mencari nasihat. Dia telah mengobrol dengan orang lain di ruang obrolan online (teknologi yang sangat berkembang pada saat itu) dan bertanya-tanya apakah mereka harus bertemu.

"Apa yang Anda ketahui tentang dia?" Bradshaw bertanya. "Namanya bigtool4u", jawab Blatch - yang mengisyaratkan histeria Bradshaw. Maju cepat 25 tahun ke belakang, dan meskipun ada perbedaan alat, aktivitasnya bisa dikatakan kurang lebih sama. Salah satu cara paling populer bagi pria gay dan biseksual untuk terhubung di seluruh dunia yang bukan merupakan ruang obrolan online adalah Grindr, yang memiliki 13 juta pengguna aktif bulanan di seluruh dunia.

"Kami [pria gay] yang menciptakan konsep kencan online," kata George Arison, CEO Grindr. Sebelum Grindr, para pria gay terhubung dengan berbagai cara, termasuk iklan baris, saluran telepon, dan situs web kencan dari akhir 1990-an dan 2000-an, seperti Gaydar dan Manhunt, yang pada tahun 2009 memiliki 5 juta pelanggan.

Ketika Match.com diluncurkan pada tahun 1995, sebelum Gaydar dan Manhunt, Arison mengklaim bahwa banyak heteroseksual pada saat itu masih "aneh" dengan konsep kencan online.

Kemudian, pada tahun 2009, Grindr muncul. Dibuat dan diluncurkan oleh Joel Simkhai hanya sembilan bulan setelah Apple menambahkan GPS ke iPhone, Grindr merupakan salah satu, jika bukan aplikasi kencan berbasis lokasi pertama yang populer di dunia, tiga tahun setelah Tinder diluncurkan. Lima belas tahun kemudian, fungsionalitas intinya tetap tidak berubah. Aplikasi ini memungkinkan pengguna untuk mengobrol dengan pria gay dan biseksual lain di sekitar mereka (detail lokasi akurat hingga beberapa meter dari pengguna lain) dan mengatur pertemuan - biasanya untuk seks.

"Ini revolusioner," kata Alex Morley, seorang pria gay berusia 36 tahun dari London. "Sebagai anak gaul, Anda harus mencari komunitas, dan Grindr merupakan titik balik dalam menyatukan komunitas-komunitas tersebut."

Dengan munculnya Grindr pada pertengahan tahun 2010-an, bar-bar gay di banyak kota di seluruh dunia dengan cepat ditutup. Selama beberapa dekade, bar gay telah menjadi cara utama bagi pria gay dan biseksual untuk bertemu dengan pasangan potensial, tetapi sekarang sebuah aplikasi memberikan jutaan orang kemampuan untuk terhubung dengan cepat dan mudah dengan pria gay lainnya. Gagasan bahwa "Grindr membunuh bar gay" dengan cepat menjadi populer.

Penelitian yang dilakukan oleh Dr Ben Campkin dan Laura Marshall dari University College London menemukan kerugian bersih sebesar 58% di tempat-tempat LGBTQ+ di London antara tahun 2006 dan 2017. Penelitian serupa di Amerika Serikat juga menunjukkan tren yang sama.

Kampkin mengatakan bahwa Grindr telah mengubah cara orang menggunakan bar gay, tetapi anggapan bahwa Grindr adalah penyebab penutupan tempat-tempat gay sedikit berlebihan. "Hal ini mengurangi alasan sebenarnya mengapa tempat-tempat tersebut mengalami kesulitan untuk tetap buka," katanya. "Ini lebih berkaitan dengan perencanaan kota jangka panjang, pembaharuan kota atau siklus ekonomi makro."

Dr Jamie Hakim, seorang dosen di King's College London yang penelitiannya berfokus pada keintiman digital, mengatakan bahwa reaksi pertama banyak orang adalah "Saya memiliki bar gay di saku saya!" Jadi, godaan untuk melihatnya sebagai pengganti ruang fisik dan bukan sebagai pelengkap sudah jelas, namun hal ini menutupi kerumitan bagaimana orang menggunakannya.

Hakim mengatakan bahwa kritik terhadap dampak Grindr terhadap bar gay mengabaikan fakta bahwa bahkan sebelum Grindr diluncurkan, tidak semua orang gay sering mengunjungi bar. "Orang-orang tidak selalu ingin pergi ke pub untuk berkencan, sekarang lebih mudah ...... Saya telah berbicara dengan orang-orang di Grindr yang tidak akan pernah memiliki kepercayaan diri untuk diajak bicara dalam kehidupan nyata," katanya.

Bagi sebagian orang, Grindr merupakan lapisan tambahan pada ruang fisik, yang memungkinkan mereka untuk meningkatkan pengalaman secara langsung. "Saat ini, jika saya melihat seseorang yang saya sukai di sebuah bar, reaksi pertama saya adalah mengecek apakah dia ada di Grindr, bukan berbicara dengannya," ujar Mike*, 29 tahun, dari London.

Bagi banyak pengguna muda, Grindr kini menjadi tempat pertama kali mereka belajar tentang "dunia gay" sebelum mereka dapat mengunjungi bar gay atau mendapatkan teman gay, terutama jika mereka tinggal di daerah yang tidak memiliki komunitas gay yang besar. George Lucas, 22 tahun, yang dibesarkan di sebuah kota kecil di bagian utara Inggris, pertama kali menggunakan aplikasi ini pada usia 16 tahun, tetapi profilnya kosong dan tidak memiliki foto.

"Saya ingat merasa sangat berbahaya," katanya. "Saya akan terus maju hanya untuk melihat siapa lagi yang cukup berani untuk terlibat di daerah saya, karena homoseksualitas lahiriah bukanlah sifat yang diinginkan di tempat saya tinggal." Hanya ada sedikit pendidikan seks tentang hubungan gay di sekolah-sekolah, dan sebagian besar pemahaman awalnya diperolehnya melalui aplikasi tersebut.

"Saya tidak memiliki hubungan SMA seperti orang lain, jadi Grindr telah membantu saya untuk memahami tipe saya dan ketertarikan saya pada pria lain. ...... Ini membuat saya merasa tidak sendirian."

Namun hal ini tidak selalu positif, kata Lucas, dan menambahkan bahwa fokus Grindr dalam berbagi foto (yang sering kali berbau pornografi) merupakan 'kursus kilat' dalam objektifikasi - dalam artian bahwa nilai seseorang terkait dengan daya tarik mereka.

Dr Gene Lim, seorang pria Asia yang tinggal di Melbourne, mengatakan bahwa pada masa-masa awal Grindr, adalah hal yang biasa untuk melihat 'tidak ada lemak, tidak ada wanita, tidak ada orang Asia' di profil Grindr. "Orang-orang bisa menjadi sangat rasis."

Terinspirasi oleh pengalamannya tentang rasisme di Grindr, Lim sekarang menjadi peneliti di La Trobe University, dengan fokus pada kesehatan masyarakat LGBTQ+ dan rasisme seksual.

Selama lebih dari satu dekade, Grindr menawarkan fitur berbayar yang memungkinkan pengguna menyaring berdasarkan ras, tetapi fitur ini dihapus pada tahun 2020 setelah adanya kritik bahwa orang-orang menggunakannya untuk "menyaring" kelompok ras tertentu. Orang-orang juga sekarang dilarang menentukan preferensi ras dalam biografi mereka. Meskipun Lim mendukung perubahan tersebut, ia mengklaim bahwa sikap Grindr terhadap rasisme adalah "laissez-faire".

Pengagungan tubuh hiper-maskulin dengan mengorbankan citra yang lebih feminin dalam komunitas gay adalah bidang penelitian akademis yang sudah lama diteliti. Namun Lim mengatakan bahwa aplikasi seperti Grindr dan penggantinya, Scruff, dapat membuat diskriminasi menjadi lebih umum, karena komentar dalam aplikasi memiliki konsekuensi yang lebih kecil dibandingkan dengan komentar yang merendahkan secara langsung. "Anda sudah dikomodifikasi dalam ruang-ruang ini. Anda benar-benar hanya sebuah kotak dan beberapa baris teks di tengah lautan orang lain ....... Itu tidak mengaktifkan empati pada beberapa orang."

Hakim mengatakan bahwa foto-foto intim adalah sebuah bentuk "mata uang" pada aplikasi seperti Grindr yang mempengaruhi kesempatan pengguna untuk berinteraksi dengan orang lain. "Sepertinya konyol untuk berpikir bahwa hal ini tidak mempengaruhi cara kita melihat diri kita sendiri dan cara kita berhubungan dengan tubuh kita."

Grindr beroperasi di 190 negara/wilayah di seluruh dunia, mencakup hampir semua negara/wilayah yang bisa dijangkau, meskipun beberapa negara seperti Turki dan Indonesia membatasi akses sepenuhnya. Menjadi gay secara terbuka masih bisa berbahaya: aktivitas homoseksual dikriminalisasi di 63 negara, banyak di antaranya memberlakukan hukuman mati.

Di negara/wilayah ini, kemampuan untuk berkomunikasi dengan orang lain dalam komunitas secara online menjadi semakin penting ketika tidak ada ruang fisik untuk bertemu.

Ketika Taliban kembali berkuasa pada tahun 2020, Cafecha* yang berusia 27 tahun akan tinggal di negara asalnya, Afghanistan. Sebelum pemerintahannya runtuh, ia menggunakan Grindr untuk mengobrol dengan pria gay lainnya, menjalin pertemanan, dan bertemu dengan pengunjung dari luar negeri. Ia mengatakan bahwa mengingat homoseksualitas adalah ilegal, hal itu berbahaya, tetapi kemampuan untuk terhubung dengan orang lain lebih besar daripada risikonya.

Keadaan berubah secara dramatis ketika Taliban berkuasa. "Orang-orang berhenti menggunakannya dan kami mendengar tentang orang-orang yang diserang dan menghilang. ...... Orang-orang benar-benar ketakutan," kenangnya.

Dengan bantuan sebuah LSM, Cafecha dievakuasi ke Inggris pada tahun 2021, di mana dia sekarang hidup bahagia selamanya. Awalnya ia menggunakan Grindr untuk mencari teman baru, tetapi juga untuk tujuan yang lebih praktis. "Ketika kami tiba, kami dikarantina di sebuah hotel selama sebulan karena wabah New Crown. Itu sangat membosankan, jadi kami berhasil meyakinkan orang-orang di Grindr untuk memberikan bir ke kamar kami."

Sering ada laporan tentang polisi yang menggunakan profil Grindr palsu untuk memancing pengguna agar ditangkap di negara-negara yang menganggap homoseksualitas ilegal. Grindr mengatakan bahwa mereka memantau situasi politik di negara-negara tempat mereka beroperasi dan bekerja sama dengan organisasi hak asasi manusia setempat untuk memperingatkan para pengguna tentang potensi bahaya.

"Kami akan melakukan apa yang kami bisa, tetapi jelas ada batasannya," kata Arison. Dia mengatakan bahwa organisasi non-pemerintah telah meminta mereka untuk tidak menutup layanan di satu negara secara keseluruhan, dan bahwa Grindr di masa lalu membatasi pengguna baru untuk bergabung dengan aplikasi ini di beberapa tempat.

Grindr juga membagikan informasi kesehatan dan keselamatan dengan komunitas gay di negara-negara Barat. Selama wabah MPOX pada tahun 2022, banyak layanan kesehatan, termasuk di Inggris dan Amerika Serikat, mendistribusikan informasi tentang status vaksinasi melalui aplikasi.

Masa depan kencan online masih belum pasti, dan sepertinya setiap hari ada saja pendapat baru yang mengutuk penggunaan aplikasi untuk menemukan cinta sebagai sesuatu yang sia-sia. Bergantung pada jumlah minggu yang Anda lihat, statistik menunjukkan bahwa Generasi Z berpaling dari aplikasi kencan online, atau mencari bentuk hubungan yang lebih fleksibel.

CEO Grindr, Arison, ingin menunjukkan bahwa meskipun Grindr memiliki reputasi terutama sebagai aplikasi kencan, survei internal terhadap pengguna menunjukkan bahwa 431.000.000 pengguna menggunakan aplikasi ini untuk mencari hubungan dan 611.000.000 pengguna menggunakannya untuk