Grindr가 게이 데이트 문화와 사교의 장을 바꾼 방법

산소 대중문화에서 게이 온라인 데이트에 대한 가장 초기에 가장 영향력 있는 묘사 중 하나는 1999년 방영된 섹스 앤 더 시티 에피소드에서 비롯되었습니다. 캐리 브래드쇼 역의 고 윌리 가슨의 게이 친구인 스탠퍼드 블래치는 조언을 구하고 있습니다. 그는 온라인 채팅방에서 다른 사람과 채팅을 하고 있는데(당시에는 고도로 발달한 기술이었습니다), 두 사람이 만나면 좋을지 궁금해합니다.

"그에 대해 아는 게 뭐죠?" 브래드쇼가 묻습니다. "그의 이름은 빅툴4유입니다."라고 블래치가 대답하며 브래드쇼의 히스테리를 암시합니다. 25년이 지난 지금, 도구의 차이에도 불구하고 활동은 거의 비슷하다고 할 수 있습니다. 온라인 채팅방이 아닌 전 세계 게이 및 양성애자 남성들이 가장 많이 사용하는 방법 중 하나는 전 세계 1,300만 명의 월간 활성 사용자를 보유한 Grindr입니다.

"우리[게이 남성]가 온라인 데이트라는 개념을 만들었습니다."라고 Grindr의 CEO인 조지 아리슨은 주장합니다. Grindr 이전에는 1990년대 후반부터 2000년대까지 게이들은 구인 광고, 전화 채팅, 2009년 5백만 명의 가입자를 보유한 Gaydar 및 Manhunt와 같은 데이트 웹사이트 등 다양한 방식으로 연결되었습니다.

게이다르와 맨헌트 이전인 1995년 Match.com이 출시되었을 때, 아리슨은 당시 많은 이성애자들이 온라인 데이트라는 개념에 대해 여전히 "어색해하고 있었다"고 주장했습니다.

그러던 중 2009년에 Grindr가 등장했습니다. Apple이 iPhone에 GPS를 추가한 지 불과 9개월 만에 조엘 심카이가 개발하여 출시한 이 앱은 세계 최초의 위치 기반 데이팅 앱은 아니었지만, Tinder가 출시된 지 3년이 지나서야 인기를 끌기 시작했습니다. 15년이 지난 지금도 심카이의 핵심 기능은 거의 변하지 않았습니다. 사용자는 주변 지역에 있는 다른 게이 및 양성애자 남성들과 채팅을 하고(위치 정보는 다른 사용자로부터 몇 피트까지 정확함), 주로 섹스를 위한 만남을 주선할 수 있습니다.

런던에서 온 36세의 게이 남성 알렉스 모리는 "혁명적"이라고 말합니다. "멋진 아이라면 커뮤니티를 찾아야 하는데, Grindr는 이러한 커뮤니티를 하나로 모으는 전환점이 되었습니다."라고 말합니다.

2010년대 중반 Grindr의 등장으로 전 세계 많은 도시의 게이 바가 빠르게 문을 닫고 있습니다. 수십 년 동안 게이 바는 게이와 양성애자들이 잠재적인 파트너를 만나는 주요 통로였지만, 이제 앱 하나로 수백만 명의 사람들이 다른 게이들과 빠르고 쉽게 연결할 수 있게 되었습니다. "Grindr가 게이 바를 죽였다"는 말이 빠르게 퍼졌습니다.

유니버시티 칼리지 런던의 벤 캠킨 박사와 로라 마샬 박사의 연구에 따르면 2006년부터 2017년까지 런던의 성소수자 관련 시설에서 58%의 순손실이 발생했습니다. 미국에서도 유사한 연구가 이러한 추세를 반영하고 있습니다.

캄프킨은 그라인더가 사람들이 게이 바를 이용하는 방식을 바꾼 것은 분명하지만, 게이 바가 문을 닫는 데 그라인더가 책임이 있다는 주장은 다소 과장된 것이라고 말합니다. "이는 게이 바가 영업을 유지하는 데 어려움을 겪는 실제 이유를 흐리는 것입니다."라고 그는 말합니다. "이는 장기적인 도시 계획, 도시 재개발 또는 거시 경제 사이클과 더 관련이 있습니다."

디지털 친밀감을 연구하는 킹스칼리지 런던의 강사 제이미 하킴 박사는 많은 사람들의 첫 반응은 "내 주머니에 게이 바가 있다!"라고 말합니다. 따라서 이를 물리적 공간을 보완하는 것이 아니라 대체물로 간주하고 싶은 유혹은 분명하지만, 이는 사람들이 어떻게 사용하는지에 대한 복잡성을 가립니다.

하킴은 그라인더가 게이 바에 미친 영향에 대한 비판은 그라인더가 출시되기 전에도 모든 게이들이 바를 자주 찾지는 않았다는 사실을 무시한 것이라고 말합니다. "사람들이 항상 술집에 데이트하러 가는 것은 아니며, 지금은 더 쉬워졌습니다. ...... 현실에서는 절대 자신 있게 말할 수 없었을 사람들과 Grindr에서 이야기를 나눴습니다."라고 그는 말합니다.

어떤 사람들에게는 Grindr가 물리적 공간에 추가 레이어가 되어 대면 경험을 향상시킬 수 있습니다. "요즘은 술집에서 마음에 드는 사람을 만나면 말을 걸기보다 Grindr에 가입되어 있는지 먼저 확인합니다."라고 런던에 사는 29세의 Mike*는 말합니다.

많은 젊은 사용자, 특히 대규모 게이 커뮤니티가 없는 지역에 거주하는 경우, 게이 바를 방문하거나 게이 친구를 사귀기 전에 '게이 세계'에 대해 처음 알게 된 곳이 바로 Grindr입니다. 영국 북부의 작은 마을에서 자란 조지 루카스(22세)는 16세에 처음 이 앱을 사용했지만 프로필이 비어 있었고 사진도 없었습니다.

"정말 위험하다고 느꼈던 기억이 납니다."라고 그는 말합니다. "제가 살고 있는 지역에서 동성애는 바람직한 특성이 아니기 때문에 제가 살고 있는 지역에 누가 용감하게 참여할 수 있는지 알아보기 위해 계속 노력할 것입니다." 학교에서는 동성애에 대한 성교육이 거의 없기 때문에 그는 앱을 통해 처음에 많은 것을 이해하게 되었습니다.

"저는 다른 사람들처럼 고등학교 시절 연애 경험이 없었기 때문에 Grindr는 제 타입과 다른 남성에게 끌리는 매력을 이해하는 데 도움이 되었습니다 ...... 외로움을 덜 느끼게 해줬어요."

그러나 루카스는 Grindr가 (종종 포르노) 사진 공유에 초점을 맞추는 것은 객관화, 즉 사람의 가치가 매력과 연결된다는 의미에서 '초급 과정'이라고 덧붙이며 이것이 항상 긍정적인 것만은 아니라고 말합니다.

멜버른에 거주하는 아시아계 남성인 진 림 박사는 Grindr 초창기에는 Grindr 프로필에서 '뚱뚱한 사람, 여성, 아시아인은 안 된다'는 문구를 흔히 볼 수 있었다고 말합니다. "사람들은 정말 인종 차별적일 수 있습니다."

그라인더에서 인종차별을 경험한 후 영감을 받은 임은 현재 라 트로브 대학교에서 성소수자 공중 보건과 성적 인종차별에 초점을 맞춘 연구원으로 일하고 있습니다.

10년 이상 Grindr는 사용자가 인종별로 필터링할 수 있는 유료 기능을 제공했지만, 사람들이 특정 인종 그룹을 '필터링'하는 데 이 기능을 사용한다는 비판에 따라 2020년에 해당 기능을 삭제했습니다. 또한 이제 사용자들은 자신의 약력에 인종적 선호도를 명시하는 것도 금지됩니다. 임은 이러한 변화를 지지하지만, 인종 차별에 대한 Grindr의 태도는 "기껏해야 자유방임적"이라고 주장합니다.

게이 커뮤니티에서 여성적인 이미지를 희생하여 남성적인 신체를 미화하는 것은 학계의 오랜 연구 분야입니다. 하지만 임은 앱 내 댓글은 대면해서 하는 경멸적인 발언보다 결과가 적기 때문에 Grindr와 그 후속작인 Scruff와 같은 앱이 차별을 더욱 만연하게 만들 수 있다고 말합니다. "당신은 이미 이 공간에서 상품화되었습니다. 당신은 다른 사람들의 바다에서 사각형과 몇 줄의 텍스트에 불과합니다. ...... 일부 사람들에게는 공감을 불러일으키지 못합니다."

하킴은 친밀한 사진은 Grindr와 같은 앱에서 일종의 '화폐'로서 사용자가 다른 사람들과 교류할 수 있는 기회에 영향을 미친다고 말합니다. "우리 자신을 보는 방식과 신체와 관계를 맺는 방식에 영향을 미치지 않는다고 생각하는 것은 어리석은 일입니다."

터키와 인도네시아 등 일부 국가에서는 접근을 완전히 제한하고 있지만, Grindr는 전 세계 190개 국가/지역에서 운영되고 있으며 가능한 거의 모든 국가/지역을 커버하고 있습니다. 공개적으로 동성애를 하는 것은 여전히 위험할 수 있습니다. 동성애 행위는 63개국에서 범죄로 규정되어 있으며, 그 중 상당수는 사형에 처할 수 있습니다.

이러한 국가/지역에서는 물리적으로 만날 수 있는 공간이 없을 때 커뮤니티의 다른 사람들과 온라인으로 소통할 수 있는 능력이 더욱 중요해집니다.

2020년 탈레반이 정권을 되찾으면 27살의 카페차*는 고향인 아프가니스탄에서 살게 될 것입니다. 정부가 무너지기 전, 그는 Grindr를 통해 다른 게이 남성들과 채팅하고 친구를 사귀고 외국에서 온 방문객을 만났습니다. 그는 동성애가 불법이었기 때문에 위험했지만, 다른 사람들과 소통할 수 있다는 점이 위험보다 더 중요하다고 말했습니다.

탈레반이 집권하면서 상황은 극적으로 바뀌었습니다. "사람들이 사용을 중단하고 사람들이 공격당하고 사라진다는 소식을 들었습니다 ...... 사람들은 정말 무서워했습니다."라고 그는 회상합니다.

한 NGO의 도움으로 카페차는 2021년에 영국으로 대피했고, 지금은 그곳에서 행복하게 살고 있습니다. 그는 처음에는 새로운 친구를 사귀기 위해 그라인더를 사용했지만, 더 실용적인 목적으로도 그라인더를 사용했습니다. "영국에 도착했을 때 뉴 크라운 전염병으로 인해 한 달 동안 호텔에 격리되어 있었어요. 너무 지루해서 그라인더를 사용하는 사람들을 설득해 방으로 맥주를 가져다주었습니다."

동성애가 불법인 국가에서 경찰이 가짜 Grindr 프로필을 사용하여 사용자를 유인하여 체포하는 사례가 빈번하게 보고되고 있습니다. Grindr는 서비스를 운영하는 국가의 정치적 상황을 모니터링하고 현지 인권 단체와 긴밀히 협력하여 사용자에게 잠재적 위험에 대해 경고하고 있다고 말합니다.

"최선을 다하겠지만 분명히 한계가 있습니다."라고 아리슨은 말했습니다. 그는 비정부기구가 한 국가에서 서비스를 완전히 중단하지 말아달라고 요청했으며, 과거에 Grindr는 일부 지역에서 신규 사용자의 앱 가입을 제한한 적이 있었다고 말했습니다.

Grindr는 또한 서구 국가의 게이 커뮤니티와 건강 및 안전 정보를 공유합니다. 영국과 미국을 비롯한 많은 의료 서비스 기관에서는 2022년 MPOX가 발생했을 때 앱을 통해 백신 접종 현황에 대한 정보를 배포했습니다.

온라인 데이트의 미래는 불확실하며, 사랑을 찾기 위한 앱 사용을 쓸데없는 일이라고 비난하는 새로운 글들이 매일같이 쏟아져 나오고 있습니다. 통계에 따르면 Z세대는 온라인 데이트에 등을 돌리거나 보다 유연한 형태의 연애를 찾고 있는 것으로 나타났습니다.

Grindr의 CEO인 아리슨은 주로 데이팅 앱으로 명성이 높지만, 내부 사용자 설문조사에 따르면 431조 3천억 명의 사용자가 관계를 찾기 위해, 611조 3천억 명의 사용자가 다음을 위해 앱을 사용한다고 지적합니다.