Comment Grindr a changé le visage de la culture des rencontres et des lieux de socialisation gay

L'une des premières représentations des rencontres homosexuelles en ligne dans la culture pop Oxygen, mais aussi l'une des plus influentes, est tirée d'un épisode de 1999 de Sex and the City. Stanford Blatch, l'ami gay de feu Willie Garson dans le rôle de Carrie Bradshaw, est à la recherche de conseils. Il a discuté avec une autre personne dans un salon de discussion en ligne (une technologie très développée à l'époque) et se demande s'ils ne devraient pas se rencontrer.

"Que savez-vous de lui ?" demande Bradshaw. "Eh bien, il s'appelle bigtool4u", répond Blatch - ce qui laisse présager l'hystérie de Bradshaw. Vingt-cinq ans plus tard, malgré la différence d'outils, on peut dire que les activités sont plus ou moins les mêmes. Grindr, qui compte 13 millions d'utilisateurs mensuels actifs dans le monde entier, est l'un des moyens les plus populaires pour les hommes gays et bisexuels de se connecter dans le monde entier sans passer par un salon de discussion en ligne.

"Nous [les hommes gays] avons créé le concept de rencontre en ligne", affirme George Arison, PDG de Grindr. Avant Grindr, les hommes gays se connectaient de diverses manières, notamment par le biais de petites annonces, de lignes de chat téléphoniques et de sites web de rencontres de la fin des années 1990 et des années 2000, tels que Gaydar et Manhunt, qui comptait 5 millions d'abonnés en 2009.

Lorsque Match.com a été lancé en 1995, avant Gaydar et Manhunt, Arison a affirmé que de nombreux hétérosexuels étaient encore "bizarres" face au concept des rencontres en ligne.

Puis, en 2009, Grindr est apparu. Créée et lancée par Joel Simkhai neuf mois seulement après qu'Apple a ajouté le GPS à l'iPhone, elle a été l'une des premières applications de rencontres basées sur la localisation, si ce n'est la première au monde, trois ans après le lancement de Tinder. Quinze ans plus tard, sa fonctionnalité de base est restée largement inchangée. Elle permet aux utilisateurs de discuter avec d'autres hommes gays et bisexuels dans leur environnement immédiat (les détails de localisation sont précis au nombre de pieds d'un autre utilisateur) et d'organiser des rendez-vous - généralement pour le sexe.

"C'est révolutionnaire", déclare Alex Morley, un homosexuel londonien de 36 ans. "Quand on est un jeune cool, on doit vraiment chercher une communauté, et Grindr a été un tournant dans le rapprochement de ces communautés.

Depuis l'apparition de Grindr au milieu des années 2010, les bars gays ferment rapidement dans de nombreuses villes du monde. Pendant des décennies, les bars gays ont été le principal moyen pour les hommes gays et bisexuels de rencontrer des partenaires potentiels, mais aujourd'hui, une application permet à des millions de personnes de se connecter rapidement et facilement avec d'autres hommes gays. L'idée que "Grindr a tué le bar gay" est rapidement devenue populaire.

Les recherches menées par Ben Campkin et Laura Marshall de l'University College London ont révélé une perte nette de 58% dans les lieux LGBTQ+ de Londres entre 2006 et 2017. Des recherches similaires menées aux États-Unis font écho à cette tendance.

Selon M. Kampkin, Grindr a certainement changé la façon dont les gens fréquentent les bars gays, mais il est un peu exagéré de suggérer qu'il est responsable de la fermeture des établissements gays. "Cela détourne l'attention des véritables raisons pour lesquelles les lieux ont du mal à rester ouverts", explique-t-il. "Ces raisons sont davantage liées à l'urbanisme à long terme, à la rénovation urbaine ou aux cycles macroéconomiques.

Jamie Hakim, maître de conférences au King's College de Londres, dont les recherches portent sur l'intimité numérique, explique que la première réaction de nombreuses personnes est "J'ai un bar gay dans ma poche ! La tentation de considérer le numérique comme un substitut à l'espace physique plutôt que comme un complément est donc évidente, mais cela masque la complexité de l'utilisation qu'en font les gens.

Selon Hakim, les critiques sur l'impact de Grindr sur les bars gays ne tiennent pas compte du fait que, même avant son lancement, tous les gays ne fréquentaient pas les bars. "Les gens ne veulent pas toujours aller dans un pub pour un rendez-vous, c'est plus facile maintenant ...... J'ai parlé à des gens sur Grindr avec lesquels je n'aurais jamais eu la confiance nécessaire pour parler dans la vie réelle", a-t-il déclaré.

Pour certains, Grindr est une couche supplémentaire à l'espace physique, qui leur permet d'améliorer leur expérience en personne. "Aujourd'hui, si je vois quelqu'un qui me plaît dans un bar, ma première réaction est de vérifier s'il est sur Grindr, pas de lui parler", explique Mike*, 29 ans, de Londres.

Pour de nombreux jeunes utilisateurs, Grindr est désormais l'endroit où ils ont découvert le "monde gay" avant de pouvoir se rendre dans un bar gay ou de se faire un ami gay, surtout s'ils vivent dans une région où il n'y a pas de grande communauté gay. George Lucas, 22 ans, qui a grandi dans une petite ville du nord de l'Angleterre, a utilisé l'application pour la première fois à l'âge de 16 ans, mais son profil était vide et il n'avait pas de photo.

"Je me souviens m'être senti vraiment en danger", dit-il. "Je vais continuer à y aller juste pour voir qui d'autre est assez courageux pour s'impliquer dans ma région, parce que l'homosexualité affichée n'est pas une caractéristique souhaitable là où je vis". Il y a peu d'éducation sexuelle sur les relations homosexuelles dans les écoles, et une grande partie de sa compréhension initiale a été acquise grâce à l'application.

"Je n'ai pas eu de relation au lycée comme d'autres personnes, donc Grindr m'a aidé à comprendre mon type et comment je suis attiré par d'autres hommes ....... Je me sens moins seul."

Mais ce n'est pas toujours positif, explique M. Lucas, qui ajoute que l'accent mis par Grindr sur le partage de photos (souvent pornographiques) est un "cours accéléré" sur l'objectivation - le sentiment que la valeur d'une personne est liée à son attrait.

Le Dr Gene Lim, un Asiatique vivant à Melbourne, a déclaré qu'aux débuts de Grindr, il était courant de voir "pas de gros, pas de femmes, pas d'Asiatiques" sur les profils Grindr. "Les gens pouvaient être vraiment racistes.

Inspiré par son expérience du racisme sur Grindr, Lim est aujourd'hui chercheur à l'université La Trobe, où il se concentre sur la santé publique LGBTQ+ et le racisme sexuel.

Pendant plus de dix ans, Grindr a proposé une fonction payante qui permettait aux utilisateurs de filtrer par race, mais cette fonction a été supprimée en 2020 à la suite de critiques selon lesquelles des personnes l'utilisaient pour "filtrer" certains groupes raciaux. Il est désormais interdit aux utilisateurs de préciser leurs préférences raciales dans leur biographie. Bien que M. Lim soutienne ces changements, il affirme que l'attitude de Grindr à l'égard du racisme est, au mieux, un "laissez-faire".

La glorification des corps hypermasculins au détriment des images plus féminines dans la communauté gay est un domaine de recherche académique bien connu. Selon M. Lim, les applications telles que Grindr et son successeur, Scruff, risquent de rendre la discrimination encore plus répandue, car les commentaires dans l'application ont moins de conséquences que les remarques désobligeantes en face à face. "Vous êtes déjà transformé en marchandise dans ces espaces. Vous n'êtes qu'un carré et quelques lignes de texte dans une mer d'autres personnes ...... Cela n'active pas l'empathie chez certaines personnes".

Selon M. Hakim, les photos intimes sont une forme de "monnaie" sur des applications comme Grindr, qui affecte les chances des utilisateurs d'interagir avec d'autres personnes. "Il semble idiot de penser que cela n'affecte pas la façon dont nous nous percevons et la façon dont nous nous rapportons à notre corps.

Grindr est présent dans 190 pays/régions du monde entier, couvrant ainsi la quasi-totalité des pays/régions, bien que certains pays comme la Turquie et l'Indonésie en restreignent totalement l'accès. Être ouvertement gay peut toujours être dangereux : l'activité homosexuelle est criminalisée dans 63 pays, dont beaucoup appliquent la peine de mort.

Dans ces pays/régions, la possibilité de communiquer en ligne avec d'autres membres de la communauté devient encore plus importante lorsqu'il n'y a pas d'espace physique pour se rencontrer.

Lorsque les talibans reviendront au pouvoir en 2020, Cafecha*, 27 ans, vivra dans son pays natal, l'Afghanistan. Avant l'effondrement du gouvernement, il utilisait Grindr pour discuter avec d'autres homosexuels, se faire des amis et rencontrer des visiteurs étrangers. Il explique qu'étant donné que l'homosexualité est illégale, c'est dangereux, mais que la possibilité d'entrer en contact avec d'autres personnes l'emporte sur le risque.

Les choses ont radicalement changé avec l'arrivée au pouvoir des talibans. "Les gens ont cessé de l'utiliser et nous avons entendu parler d'agressions et de disparitions ....... Les gens ont vraiment eu peur", se souvient-il.

Avec l'aide d'une ONG, Cafecha a été évacué vers le Royaume-Uni en 2021, où il vit aujourd'hui heureux. Il a d'abord utilisé Grindr pour se faire de nouveaux amis, mais aussi pour des raisons plus pratiques. "Lorsque nous sommes arrivés, nous avons été mis en quarantaine dans un hôtel pendant un mois à cause de l'épidémie de New Crown. C'était tellement ennuyeux, alors nous avons réussi à convaincre des gens sur Grindr de nous donner de la bière dans notre chambre."

On signale fréquemment que la police utilise de faux profils Grindr pour inciter les utilisateurs à se faire arrêter dans des pays où l'homosexualité est illégale. Grindr affirme surveiller la situation politique dans les pays où il opère et travailler en étroite collaboration avec les organisations locales de défense des droits de l'homme pour avertir les utilisateurs des dangers potentiels.

"Nous ferons ce que nous pourrons, mais il y a évidemment des limites", a déclaré M. Arison. Il a indiqué que des organisations non gouvernementales leur avaient demandé de ne pas fermer complètement le service dans un pays, et que Grindr avait par le passé restreint l'accès des nouveaux utilisateurs à l'application dans certains endroits.

Grindr partage également des informations sur la santé et la sécurité avec la communauté gay dans les pays occidentaux. Lors de l'épidémie de MPOX en 2022, de nombreux services de santé, notamment au Royaume-Uni et aux États-Unis, ont diffusé des informations sur le statut vaccinal par l'intermédiaire de l'application.

L'avenir des rencontres en ligne est incertain, et il semble que chaque jour un nouvel article de réflexion condamne l'utilisation des applications pour trouver l'amour comme étant futile. Selon le nombre de semaines de consultation, les statistiques montrent que la génération Z leur tourne le dos ou recherche une forme de relation plus souple.

Le PDG de Grindr, M. Arison, tient à souligner que si l'application est avant tout réputée pour ses rencontres, son enquête interne auprès des utilisateurs montre que 43% des utilisateurs utilisent l'application pour trouver des relations et 61% des utilisateurs l'utilisent pour trouver un emploi.