Van mormoon tot openlijk homoseksuele vader: de zelfacceptatiereis van Devin Gibby

In onze serie First Steps verkennen we de verhalen van mannen die de moedige eerste stap hebben gezet om hun lichaam, geest en leven te veranderen. Deze verhalen gaan niet alleen over verandering, maar over de moed om die reis te beginnen. Vandaag delen we het verhaal van Devon Gibby, 36, een man die religie verliet en zijn seksualiteit omarmde.

Devon groeide op in De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen (beter bekend als het mormonisme), een omgeving die zijn leven en keuzes heeft gevormd. Al op jonge leeftijd was hij zich ervan bewust dat hij homoseksueel was, maar in zijn religieuze omgeving was een gezonde verkenning van de genderidentiteit verboden, laat staan het vinden van een homoseksueel met wie hij een band kon opbouwen. Devon had er altijd van gedroomd om vader te worden, maar homoseksuele vaders leken in zijn beleving niet te bestaan. Dus toen hij in 2008 op 21-jarige leeftijd terugkeerde van zijn mormoonse missie, trouwde hij met een vrouw en kregen ze al snel twee kinderen.

Het huwelijk en het vaderschap leidden ertoe dat Devon zich afvroeg wat zijn geloof was en welke boodschap hij aan zijn kinderen wilde overbrengen. Hij begon zijn geloof in vraag te stellen terwijl hij creatief schrijven en kritisch denken studeerde aan de Brigham Young University in Utah. Deze nieuwe manier van denken deed zijn wereldbeeld al snel afbrokkelen en hij begon zijn seksualiteit vrijer te verkennen.

Devon kwam voor het eerst uit de kast bij zijn kamergenoot aan de Brigham Young University, die ook het medium was waardoor hij en zijn vrouw elkaar ontmoetten. Hoewel de vriend niet wist hoe hij moest reageren, sprak hij zijn steun en begrip uit. Later kwam Devon uit de kast bij zijn bisschop en zijn vrouw, en deze gesprekken verliepen niet goed. Zijn vrouw wilde hem zelfs helpen om "bij te komen". Desondanks hield hun huwelijk vijf jaar stand, totdat Devon zich realiseerde dat zijn homoseksualiteit een deel van hem was dat hij nooit zou kunnen veranderen.

In het mormonisme zijn man en vrouw "verzegeld", wat betekent dat ze tot in de eeuwigheid bij elkaar zullen blijven. Desondanks besloten Devon en zijn vrouw uit elkaar te gaan, omdat ze zich realiseerden dat ze een betere relatie konden hebben als vrienden en co-ouders.

Devon realiseerde zich dat in het reine komen met zijn hele identiteit zou betekenen dat hij het mormonisme moest verlaten. Hij begon openlijk als homoseksuele man te leven en begon met mannen uit te gaan. Dit kwam als een schok voor zijn familie, omdat er binnen de mormoonse kerk weinig ruimte was voor homoseksuelen. Devons coming out werd gezien als een afwijzing van zijn gemeenschap.

Ondanks de uitdagingen vond Devon een gemeenschap en hij begon een blog te schrijven waarmee hij andere mormoonse mannen ontmoette die niet in de kast zaten. Ze noemden zichzelf "MoHos" en kwamen regelmatig bij elkaar om te praten over het snijvlak van seks en spiritualiteit. Devon zocht ook naar homoseksuele vaders op sociale media en werd geleidelijk aan het soort man dat hij niet was geweest toen hij jonger was.

Devons verhaal gaat over in het reine komen met wie hij werkelijk is en het nemen van de moedige eerste stap om zijn leven te veranderen. Zijn ervaring herinnert ons eraan dat verandering weliswaar offers vraagt, maar dat het nastreven van ons ware zelf de moeite waard is.