WNBA-ster Brittney Griner vertelt over leven in Russische gevangenis en zelfmoordgedachten

Na een slopende tien maanden in een Russische gevangenis te hebben doorgebracht, heeft WNBA lesbische ster Brittney Griner eindelijk haar stilzwijgen doorbroken over haar opsluiting op beschuldiging van drugsgebruik. In een interview met Robin Roberts van ABC tijdens Golden Hour van woensdag zei Griner dat ze de eerste weken meer dan eens een einde aan haar leven wilde maken.

De tweevoudig winnares van Olympisch goud en negenvoudig WNBA All-Star zei dat ze uiteindelijk besloot om geen zelfmoord te plegen, deels omdat ze bang was dat de Russische autoriteiten haar lichaam niet zouden afstaan aan haar vrouw Cherelle Griner. Terwijl Cherelle en het Witte Huis zich inspanden om haar vrij te krijgen, dacht Brittany na over de fouten die leidden tot haar detentie door Rusland.

Griner werd op 17 februari 2022 gearresteerd op Sheremetyevo International Airport in de Moskouse voorstad Khimki nadat de autoriteiten e-sigaretpatronen met cannabisolie in haar bagage hadden gevonden, wat illegaal is in Rusland. Ze vertelde Roberts dat het het gevolg was van haar krankzinnigheid - ze had de patronen met cannabisolie in haar bagage gestopt omdat ze zich had verslapen op de ochtend dat ze naar Rusland reisde om te voetballen.

Tijdens haar gevangenschap in Rusland beschreef Greiner haar afschuwelijke situatie, waaronder het feit dat ze niet altijd toiletpapier had en dat de tandpasta die ze gebruikte ongeveer 15 jaar geleden over de datum was. Ze vertelde ook dat er een grote bloedvlek op haar matras zat en dat de lakens die ze kreeg erg dun waren.

Op 7 juli 2022 pleitte Greiner schuldig aan drugsaanklachten tijdens haar rechtszaak, maar ze zei dat ze per ongeluk e-sigaretkogels met cannabisolie in haar bagage had gestopt. Op 4 augustus 2022 werd ze veroordeeld tot negen jaar gevangenisstraf en in oktober verwierp de rechter het beroep van haar advocaat.

Griner zat gevangen in een ballingsoord in de regio Mordovië in Rusland, waar ze stof moest knippen voor Russische militaire uniformen. Ze beschrijft de omstandigheden daar, waaronder erg koud weer, dat haar gezondheid aantastte en haar dwong haar lange vlechten af te knippen.

Voordat ze haar vrijheid won, onthulde Greiner dat de autoriteiten haar dwongen een brief te schrijven aan de Russische president Vladimir Poetin waarin ze hem om vergiffenis en dankbaarheid vroeg. Haar arrestatie viel samen met de Russische invasie in Oekraïne, waardoor de spanningen tussen Rusland en de Verenigde Staten verder opliepen.

Griner vertelt over deze ervaring in haar memoires, Coming Home, die op 7 mei uitkomt. Haar verhaal is niet alleen een verhaal van overleven en hoop, maar ook een herinnering aan onze zorg voor mensen die worstelen met tegenspoed en een belangrijke boodschap: vind hoop te midden van wanhoop en geef nooit op.

Als jij of iemand die je kent zelfmoord overweegt of in een crisis verkeert, weet dan dat er hulp beschikbaar is. 988 is de Nationale Zelfmoord- en Crisislijn, die 24/7 ondersteuning biedt. Voor LGBTQ+ jongeren biedt Trevor Project Lifeline ook speciale ondersteuning. Onthoud dat je niet alleen bent.