THE MASTER: Carey Mulligan en Bradley Cooper schitteren in deze film over Leonard Bernstein

Als je niet oppast, word je een eenzame oude koningin, zei Kylie Mulligan boos tegen Bradley Cooper, voordat een gigantische opblaasbare Snoopy voorbij het raam kwam. De Macy's Thanksgiving Day Parade wacht op niemand!

Het is een van die eigenzinnige, lachwekkende momenten over de iconische Amerikaanse dirigent en componist Leonard Bernstein die saaie biopicclichés ondermijnt. Het blijkt dat een parade een passend decor is voor een verhitte ruzie tussen een man en zijn lankmoedige vrouw, waarbij zij niet alleen uithaalt, maar ook een einde maakt aan de levenslange parade van heteroseksuelen in glazen kistjes van haar man.

Het woord "parade" kan ook gebruikt worden om de Highland Camp strips van Cooper te beschrijven. Het idee dat de drukte van Liberace de giftige behoeften vervult van .... Lydia Towers? Het is een show, een voorstelling en daarom terecht over-the-top, en daarom des te grappiger. Terwijl de meeste acteurs voorzichtig zijn om alleen verschillende versies van zichzelf te spelen, zet Kubelnik door en durft hij anders te zijn.

Dat gezegd hebbende, is het uiterlijk van het personage absoluut bizar aan een opknapbeurt toe. Eigenlijk begeeft elke film met een dramatisch ouder wordende cast zich op glad ijs, en dit is geen uitzondering. Uiteindelijk wordt Bernstein een overbehaarde Barry Manilow. Natuurlijk ligt de verantwoordelijkheid bij regisseur Cooper.

De nepneus die in augustus beschuldigingen van een 'Joods gezicht' uitlokte, leidde af en gaf Bernstein een eigenzinnige look, geaccentueerd door de scherpe ogen en perfecte tanden van Cooper, die deden denken aan een echte huisvrouw. Later, als de film overschakelt van zwart-wit naar de levendige kleuren van de Tovenaar van Oz, wordt Bernsteins permanente bruine kleur onthuld. Ik sprong uit mijn stoel. Om eerlijk te zijn was het waarschijnlijk een moment dat bedoeld was om te verrassen en te vermaken.

"Kylie Morrigan heeft echte waardigheid als een oudere Felicia - ze had altijd al oude zielsenergie, zelfs in het onderwijs."

Gelukkig compenseert de altijd nuchtere Mulligan de excessen van Cooper. Ze speelt Leonards vrouw, actrice Felicia Montealegre. Alleen al haar kleding maakt de twee uur en negen minuten de moeite waard. Hoewel Mulligan niet scherp afsteekt tegen Cooper's enormiteit, laat ze zich hier en daar wel gaan. Samen genieten de giechelende kletskousen van een bruisende chemische reactie.

Ze heeft ook de echte gravitas van de oudere Montealegre - ze had altijd al een oude zielenenergie, zelfs als ze opgeleid was - en levert een eersteklas prestatie in de laatste 15 minuten van de film. Hier verandert de maestro onhandig van toon als hij snel Felicia's kankerreis vertelt. Een beter einde was misschien het laatste majestueuze muzikale moment geweest, wanneer alle symbolen in elkaar storten, met een violist die met zijn hoofd slaat en een levendige, bijna hangende Cooper op Mulligans chiffon.

"Ondanks alle aandacht voor zijn huwelijk, wordt zijn koele karakter ontwikkeld door de rijkdom van zijn dialoog met Felecia."

Ondertussen is Bernsteins houding ten opzichte van het openlijke geheim van seksuele geaardheid gemengd. Het gaat het zeker niet uit de weg. Sterker nog, ondanks de juridische uitdagingen van die tijd, wordt er op sommige plaatsen heerlijk luchtig mee omgegaan. Op een keer, bijvoorbeeld, koesterde Bernstein een pasgeborene - zijn gezicht was zo afschuwelijk dat je klaar was om de baby te laten huilen - en zei toen: "Kan ik je een geheim vertellen? Ik heb met allebei je ouders geslapen!"

Elders, om het telefoontje te vieren dat zijn carrière lanceerde, speelt hij met een tamboerijn op de kont van zijn geliefde. (Deze scène gaat ongelooflijk over in een van de vele over-the-top orkestrale scènes). Maar als Matt Bomer die minnaar speelt, is het je vergeven als je de Maestro vergelijkt met de sexy reizende vrienden die de krantenkoppen halen. Dit is dat niet. Hier is de rol van Matt onbeduidend. Frustrerend genoeg wordt Bernsteins relatie met mannen zelden geschetst. Kortom, het zou nog vreemder moeten zijn.

Jammer, want er valt nog zoveel meer te ontdekken, waaronder de kernvraag hoe Bernstein zichzelf zag. Sommige sites noemen hem biseksueel. Anderen citeren zijn West Side Story co-auteur Arthur Laurents als hij hem een "getrouwde homoseksuele man" noemt. Hij is hier helemaal niet ambivalent over.

Ondanks de overbezorgdheid over zijn huwelijk wordt zijn coole karakter ontvouwd in rijke dialoogscènes met Felicia, die wordt neergezet als meer dan een vriendin, niet als een minnares. Suggereert zijn buitenechtelijke seks, haar acceptatie daarvan en haar voortdurende liefde een relatie van seksuele vloeibaarheid en openheid die ver afstaat van moderne concepten? Miljoenen Netflix-kijkers zullen binnenkort over deze vragen nadenken en het is de moeite waard.

3.5/5

The Maestro is op 20 december op Netflix uitgebracht.