標題：在服刑46年後，殺害三名同性戀者的男子獲得假釋

Bijna een halve eeuw lang bracht Warren Harris Jr. het grootste deel van zijn leven door in Angola, Louisiana, waar hij in 1977 op 16-jarige leeftijd werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf voor de moord op drie homoseksuele mannen. Na 46 jaar te hebben gezeten werd Harris vorige week eindelijk voorwaardelijk vrijgelaten, een beslissing die veel publieke aandacht heeft getrokken.

Volgens de Times-Picayune vermoordde Harris Jack Savell, Alden Delano en Ernest Pommier aan het eind van de jaren 1970. De autoriteiten beweerden destijds dat Harris, een prostituee, de moord pleegde nadat hij seks had gehad met het slachtoffer tijdens een wekenlange heroïnebui. Harris had naar verluidt een "afkeer van homoseksuelen".

Tijdens zijn voorwaardelijke vrijlating betuigde Harris spijt voor zijn misdaden en gaf hij toe dat hij toen al verslaafd was aan drugs. Hij vertelde de reclassering dat hij geld nodig had om zijn verslaving te onderhouden, wat leidde tot contact met een aantal van zijn slachtoffers en uiteindelijk het doden van hen tijdens een overval.

Een wet uit Louisiana die in 2017 werd aangenomen maakte de voorwaardelijke vrijlating van Harris mogelijk. De wet maakt het mogelijk dat mensen die als minderjarige tot levenslang zijn veroordeeld in aanmerking komen voor voorwaardelijke vrijlating nadat ze 25 jaar van hun straf hebben uitgezeten. Deze wet werd aangenomen na twee uitspraken van het Amerikaanse Hooggerechtshof die vaststelden dat het ongrondwettelijk is om minderjarigen tot levenslang te veroordelen zonder voorwaardelijke vrijlating.

De paroolcommissie stemde met 2-1 voor de goedkeuring van Harris' paroolaanvraag. Bestuurslid Curtis Fremin Jr., die de beslissende stem uitbracht, zei dat Harris zijn best heeft gedaan in de gevangenis ondanks het plegen van een "verschrikkelijke misdaad". Bestuurslid Steve Pratt, die tegen de vrijlating van Harris stemde, zei dat Harris nog steeds moet boeten voor wat hij heeft gedaan.

Harris voltooide zijn GED (gelijk aan een diploma van de middelbare school) tijdens zijn verblijf in de gevangenis en heeft de afgelopen zeven jaar geen zware disciplinaire maatregelen gehad. Hij zal de eerste zes maanden na zijn vrijlating twee keer per maand een verplichte drugstest ondergaan en zal de rest van zijn leven onder staatstoezicht staan.

Harris vertelde tijdens de hoorzitting dat zijn jarenlange opsluiting hem achterliet met een diep schuldgevoel dat hem ertoe aanzette om tot God te bidden voor verandering. Hij zei: "Mijn gebeden werden verhoord. God heeft me toegestaan om mijn leven opnieuw te evalueren en me op een positief pad te zetten."

De familie van het slachtoffer woonde de hoorzitting niet bij en legde geen verklaring af. De politie van New Orleans was tegen de vrijlating van Harris. De officier van justitie van Orleans Parish heeft nog geen standpunt ingenomen. De voorwaardelijke vrijlating van Harris is niet alleen een keerpunt in zijn leven, maar heeft ook een wijdverbreid debat op gang gebracht over het strafrechtsysteem, jeugdcriminaliteit en het voorwaardelijk vrijlatingssysteem.