La discriminazione africana contro gli omosessuali potrebbe esacerbare l'epidemia di vaiolo a Kinshasa, RDC

KINSHASA, Congo (AP) - Mentre il Congo affronta la peggiore epidemia di morbillo mai registrata, gli scienziati avvertono che la discriminazione contro gli uomini gay e bisessuali nel continente potrebbe esacerbare l'epidemia. A novembre, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha riferito che per la prima volta il vaiolo, noto anche come vaiolo delle scimmie, è stato trasmesso per via sessuale in Congo, a differenza del passato in cui si diffondeva principalmente attraverso il contatto con animali malati. A novembre, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha riferito che per la prima volta l'mpox (noto anche come vaiolo delle scimmie) è stato trasmesso per via sessuale nella RDC, a differenza del passato in cui si diffondeva principalmente attraverso il contatto con animali malati.

L'Mpox è da tempo diffuso in alcune zone dell'Africa centrale e occidentale, ma la trasmissione sessuale del virus è stata documentata per la prima volta solo nel 2022; in quell'anno sono state segnalate 91.000 infezioni in circa 100 Paesi del mondo, la maggior parte delle quali tra uomini gay o bisessuali.

Dimie Ogoina, esperto di malattie infettive presso l'Università nigeriana del Delta del Niger, ha affermato che in Africa molte persone potrebbero essere riluttanti a riferire i sintomi dell'infezione a causa dei divieti legali sull'omosessualità, che potrebbero spingere l'epidemia nella clandestinità. "Molte persone non si faranno avanti se pensano di essere state infettate dalla MPOX", ha detto.

Il primo caso più grave di trasmissione sessuale della MPOX è stato scoperto nella RDC la scorsa primavera dai funzionari dell'OMS dopo che un uomo belga è arrivato a Kinshasa, la capitale della RDC, dopo aver dichiarato di aver avuto rapporti sessuali con altri uomini. L'agenzia sanitaria delle Nazioni Unite ha dichiarato che altre cinque persone che hanno avuto contatti sessuali con l'uomo hanno poi contratto la MPOX.

Per anni abbiamo sottovalutato la possibilità di trasmissione della MPOX attraverso il sesso in Africa, ha detto Ogoina. Lui e i suoi colleghi hanno riferito per la prima volta nel 2019 che la MPOX può essere trasmessa per via sessuale. Ha osservato che le lacune nella sorveglianza rendono difficile stimare quanti casi di MPOX siano legati al sesso.

Alla fine di novembre, nella RDC si sono verificati circa 13.350 casi sospetti di MPOX, di cui 607 sono deceduti, e solo circa 101 casi diTP3T sono stati confermati dai laboratori. Tuttavia, non è chiaro quante delle infezioni siano trasmesse per via sessuale. Secondo l'OMS, circa 70% dei casi riguardano bambini di età inferiore ai 15 anni.

Durante le principali epidemie internazionali del 2022, alcuni Paesi, tra cui Canada, Regno Unito e Stati Uniti, hanno avviato programmi di vaccinazione di massa rivolti alle popolazioni più a rischio: uomini gay e bisessuali. Secondo gli esperti, però, è improbabile che ciò funzioni in Africa per una serie di ragioni, tra cui lo stigma legato alla comunità gay.

Il dottor Bokuma Tetangi, professore assistente di medicina delle malattie infettive presso la Emory University School of Medicine di Atlanta, ha dichiarato: "Non credo che in Africa vedremo la stessa forte domanda di vaccini che abbiamo visto l'anno scorso in Occidente". L'esperta ritiene che gli uomini gay e bisessuali, che sono più vulnerabili al morbillo, potrebbero avere paura di partecipare a programmi di vaccinazione diffusi.

Il dottor Jean-Jacques Muyemba, direttore dell'Istituto Nazionale di Ricerca Biomedica della RDC, ha dichiarato che la situazione è preoccupante perché in due province della RDC è stata segnalata la trasmissione sessuale del vaiolo a grappolo. Muyemba ha detto che nella RDC non esiste un vaccino autorizzato, il che rende difficile ottenere un numero sufficiente di vaccini per un programma su larga scala.

A livello mondiale, esiste un solo vaccino approvato contro la MPOX, prodotto dalla Bavarian Nordic in Danimarca. Le forniture sono molto limitate e, quando sono disponibili, devono essere approvate dai Paesi africani in cui vengono utilizzate o dall'OMS. Finora, il vaccino è stato disponibile solo nella RDC attraverso la ricerca.

L'esperto nigeriano di virus Oyewale Tomori sostiene che i governi africani potrebbero avere troppe priorità in competizione tra loro per chiedere aiuto all'agenzia sanitaria delle Nazioni Unite o ai donatori per ottenere il vaccino. "In Africa, l'MPOX è probabilmente considerato un pericolo per la salute pubblica a bassa priorità", ha dichiarato Tomori.

Ha detto che una sorveglianza più forte, una rete di laboratori e migliori forniture diagnostiche aiuterebbero il continente più di un vaccino. Se non si intensificano gli sforzi per fermare l'epidemia in Africa, Ogoina ha previsto che il vaiolo continuerà a infettare nuove popolazioni e ha avvertito che la malattia potrebbe causare epidemie anche in altri Paesi, analogamente allo stato di emergenza globale dichiarato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità lo scorso anno.

"Quando la pandemia di HIV è iniziata, era diffusa tra gli uomini gay e bisessuali dell'emisfero settentrionale e l'Africa non pensava che fosse un nostro problema", ha detto. "Prima che ce ne accorgessimo, era arrivata in Africa, ma pensavamo ancora che la popolazione eterosessuale sarebbe stata protetta". Attualmente, le donne in età fertile rappresentano oltre il 60% delle nuove infezioni da HIV in Africa.

"Sono preoccupato che la stessa cosa possa accadere ora con l'mpox", ha detto. "Se non affrontiamo questi focolai in Africa, questo virus continuerà a tornare".

Cheng ha riferito da Toronto.

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