La discriminación de los homosexuales en África podría agravar la epidemia de mpox en Kinshasa (RDC)

KINSHASA, Congo (AP) - Mientras el Congo se enfrenta al peor brote de sarampión de su historia, los científicos advierten de que la discriminación de los hombres homosexuales y bisexuales en el continente podría agravar el brote. En noviembre, la Organización Mundial de la Salud informó de que, por primera vez, la viruela símica, también conocida como viruela del mono, se había transmitido por vía sexual en el Congo, en contraste con el pasado, cuando se contagiaba principalmente por contacto con animales enfermos. En noviembre, la Organización Mundial de la Salud informó de que por primera vez el mpox (también conocido como viruela del mono) se había transmitido por vía sexual en la RDC, en contraste con el pasado, cuando se propagaba principalmente por contacto con animales enfermos.

El Mpox ha estado presente durante mucho tiempo en algunas zonas de África Central y Occidental, pero no fue hasta 2022 cuando se documentó por primera vez la transmisión sexual del virus; en ese año, se notificaron 91.000 infecciones en unos 100 países de todo el mundo, la mayoría de ellas entre hombres homosexuales o bisexuales.

Dimie Ogoina, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad del Delta del Níger, en Nigeria, afirmó que en África muchas personas pueden ser reacias a informar de los síntomas de la infección debido a las prohibiciones legales de la homosexualidad, lo que podría hacer que la epidemia pasara a la clandestinidad. "Muchas personas no se presentarán si creen que están infectadas por MPOX", afirmó.

El primer caso más grave de transmisión sexual de MPOX fue descubierto en la RDC la pasada primavera por funcionarios de la OMS, después de que un hombre belga llegara a Kinshasa, la capital de la RDC, tras afirmar haber mantenido relaciones sexuales con otros hombres. La agencia sanitaria de la ONU declaró que otras cinco personas que habían tenido contacto sexual con el hombre contrajeron posteriormente MPOX.

Durante años, hemos subestimado la posibilidad de transmisión de MPOX a través del sexo en África, dijo Ogoina. Él y sus colegas informaron por primera vez en 2019 que MPOX puede transmitirse a través del sexo. Señaló que las lagunas en la vigilancia dificultan la estimación de cuántos casos de MPOX están relacionados con el sexo.

A finales de noviembre, se habían registrado unos 13.350 casos sospechosos de MPOX en la RDC, de los cuales 607 han fallecido, y sólo unos 101 casos deTP3T han sido confirmados por los laboratorios. Sin embargo, no está claro cuántas de las infecciones son de transmisión sexual. Alrededor de 70% de los casos se dieron en menores de 15 años, según la OMS.

Durante los grandes brotes internacionales de 2022, varios países, entre ellos Canadá, el Reino Unido y Estados Unidos, se han embarcado en programas de vacunación masiva dirigidos a las poblaciones de mayor riesgo: los hombres homosexuales y bisexuales. Pero los expertos afirman que es poco probable que esto funcione en África por varias razones, entre ellas el estigma que pesa sobre la comunidad gay.

El Dr. Bokuma Tetangi, profesor adjunto de medicina de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory de Atlanta, afirmó: "No creo que vayamos a ver en África la misma fuerte demanda de vacunas que vimos el año pasado en Occidente". Cree que los hombres homosexuales y bisexuales, que son los más vulnerables al sarampión, pueden tener miedo a participar en programas de inmunización generalizados.

El Dr. Jean-Jacques Muyemba, director del Instituto Nacional de Investigación Biomédica de la RDC, declaró que la situación era preocupante, ya que dos provincias de la RDC habían notificado casos de viruela en racimo transmitida por vía sexual. Muyemba afirmó que no existe ninguna vacuna autorizada en la RDC, lo que dificulta la obtención de vacunas suficientes para cualquier programa a gran escala.

A nivel mundial, sólo existe una vacuna aprobada contra la MPOX, producida por Bavarian Nordic en Dinamarca. Los suministros son muy limitados y, cuando están disponibles, deben ser aprobados por los países africanos donde se utilizan o por la OMS. Hasta la fecha, la vacuna sólo ha estado disponible en la RDC a través de la investigación.

Oyewale Tomori, experto nigeriano en virus, afirma que los gobiernos africanos pueden tener demasiadas prioridades en competencia como para pedir ayuda a la agencia sanitaria de la ONU o a los donantes para obtener la vacuna. "En África, es probable que el MPOX se considere un peligro para la salud pública de baja prioridad", afirma Tomori.

Afirmó que una mayor vigilancia, una red de laboratorios y mejores suministros de diagnóstico ayudarían al continente más que una vacuna. Si no se intensifican los esfuerzos para detener el brote en África, Ogoina predijo que el mpox seguirá infectando a nuevas poblaciones y advirtió de que la enfermedad también podría causar brotes en otros países, de forma similar al estado de emergencia mundial declarado por la Organización Mundial de la Salud el año pasado.

"Cuando empezó la pandemia del VIH, prevalecía entre los hombres homosexuales y bisexuales del hemisferio norte, y África no pensaba que fuera nuestro problema", dijo. "Antes de que nos diéramos cuenta, había llegado a África, pero seguíamos pensando que la población heterosexual estaría protegida". Actualmente, las mujeres en edad fértil representan más del 60% de las nuevas infecciones por VIH en África.

"Me preocupa que ahora vaya a ocurrir lo mismo con el mpox", dijo. "A menos que abordemos estos brotes en África, este virus va a seguir reapareciendo".

Cheng informó desde Toronto.

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