皮膚細胞の卵細胞への変換が不妊問題を解決する可能性を示す新たな研究結果

オレゴン健康科学大学（OHSU）の研究者たちが、約20年前にクローン羊 "ドリー "の作製に初めて使われた、皮膚細胞を卵細胞に変える可能性を示す画期的な研究を発表した。この研究の成功は、不妊症の解決に新たな希望をもたらすだけでなく、ゲイのカップルにとっても、うまくいけば実子を持つことができる新たな方法を提供するものである。

研究チームがマウスで行った体外配偶子形成（IVG）と呼ばれるこのプロセスは、皮膚細胞から核を取り出し、核を取り除いたドナーの卵細胞に入れるというものである。このプロセスの鍵は、皮膚細胞の核が染色体を半減させ、精子細胞と結合して生存可能な胚を作ることができるように誘導することである。

OHSUの胚細胞・遺伝子治療センターの主任研究員であるShoukhrat Mitalipov博士は、彼らの目標は、自分で卵子を作れない患者に解決策を提供することであると述べた。しかし、この技術の実用化には、得られた胚に遺伝子異常がないことを確認するために、少なくともあと10年はかかるだろう。

この研究は、不妊カップルに新たな希望を与えるだけでなく、ゲイカップルにも新たな可能性を開くものである。現在、実子を望むゲイカップルは、ドナー卵子を必要としている。しかし、この技術を使えば、2人のDNAを使って胚を作り、それを代理母が妊娠させることができる。

オレゴン州の研究は、昨年発表された日本の研究者による同様の研究に続くもので、2匹の雄マウスから採取したDNAを用いて子マウスの繁殖に成功した。これらの研究の成功は、将来ヒトに応用するための重要な基礎となるものであり、まだ多くの課題を克服する必要があるが、不妊症に対処するための新たな道を開き、家族構成を拡大する可能性を開くものである。