Diskriminasi terhadap homoseksual di Afrika dapat memperburuk epidemi cacar monyet di Kinshasa, Republik Demokratik Kongo

KINSHASA, Kongo (AP) - Ketika Kongo menghadapi wabah campak terburuk yang pernah ada, para ilmuwan memperingatkan bahwa diskriminasi terhadap pria gay dan biseksual di benua itu dapat memperburuk wabah tersebut. Pada bulan November, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) melaporkan bahwa untuk pertama kalinya cacar air (mpox) atau yang juga dikenal sebagai cacar monyet telah ditularkan melalui hubungan seksual di Kongo, berbeda dengan masa lalu yang umumnya ditularkan melalui kontak dengan hewan yang sakit. Pada bulan November, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) melaporkan bahwa cacar air (juga dikenal sebagai cacar monyet) telah ditularkan melalui hubungan seksual untuk pertama kalinya di Republik Demokratik Kongo, berbeda dari masa lalu yang umumnya ditularkan melalui kontak dengan hewan yang sakit.

Cacar air telah lama menjadi lazim di beberapa bagian Afrika Tengah dan Barat, tetapi baru pada tahun 2022 penularan virus secara seksual pertama kali didokumentasikan; pada tahun tersebut, 91.000 infeksi dilaporkan di sekitar 100 negara di seluruh dunia, sebagian besar di antaranya di antara pria gay atau biseksual.

Dimie Ogoina, seorang ahli penyakit menular di Universitas Delta Niger Nigeria, mengatakan bahwa di Afrika, banyak orang mungkin enggan melaporkan gejala infeksi karena larangan hukum terhadap homoseksualitas, yang dapat mendorong epidemi di bawah tanah. "Banyak orang tidak akan melapor jika mereka merasa terinfeksi MPOX," katanya.

Kasus penularan MPOX yang lebih serius pertama kali ditemukan di Republik Demokratik Kongo pada musim semi lalu oleh para pejabat WHO setelah seorang pria Belgia tiba di Kinshasa, ibu kota Republik Demokratik Kongo, setelah mengaku berhubungan seks dengan pria lain. Badan kesehatan PBB itu mengatakan lima orang lain yang melakukan kontak seksual dengan pria tersebut kemudian tertular MPOX.

Selama bertahun-tahun, kita telah meremehkan kemungkinan penularan MPOX melalui hubungan seks di Afrika, kata Ogoina. Dia dan rekan-rekannya pertama kali melaporkan pada tahun 2019 bahwa MPOX dapat ditularkan melalui hubungan seks. Dia mencatat bahwa kesenjangan pengawasan membuatnya menjadi tantangan untuk memperkirakan berapa banyak kasus MPOX yang terkait dengan hubungan seksual.

Hingga akhir November, ada sekitar 13.350 kasus yang dicurigai sebagai kasus MPOX di Republik Demokratik Kongo, di mana 607 di antaranya telah meninggal dunia, dan hanya sekitar 101 kasusTP3T yang telah dikonfirmasi oleh laboratorium. Namun, tidak jelas berapa banyak infeksi yang ditularkan secara seksual. Sekitar 70% kasus terjadi pada anak-anak di bawah usia 15 tahun, kata WHO.

Selama wabah internasional besar pada tahun 2022, sejumlah negara, termasuk Kanada, Inggris, dan Amerika Serikat, telah memulai program vaksinasi massal yang menargetkan populasi yang paling berisiko, yaitu pria gay dan biseksual. Namun, para ahli mengatakan bahwa hal ini tidak mungkin berhasil di Afrika karena sejumlah alasan, termasuk stigma yang melekat pada komunitas gay.

Dr Bokuma Tetangi, asisten profesor kedokteran penyakit menular di Fakultas Kedokteran Universitas Emory di Atlanta, mengatakan, "Saya rasa kita tidak akan melihat permintaan yang sama kuatnya akan vaksin di Afrika seperti yang kita lihat tahun lalu di Barat." Dia percaya bahwa pria gay dan biseksual, yang paling rentan terhadap campak, mungkin takut untuk berpartisipasi dalam program imunisasi secara luas.

Dr Jean-Jacques Muyemba, direktur Institut Nasional Penelitian Biomedis di Republik Demokratik Kongo, mengatakan bahwa situasinya mengkhawatirkan karena dua provinsi di Republik Demokratik Kongo telah melaporkan adanya cacar air yang ditularkan melalui hubungan seksual. Muyemba mengatakan bahwa tidak ada vaksin berlisensi di Republik Demokratik Kongo, sehingga sulit untuk mendapatkan vaksin yang cukup untuk program berskala besar.

Secara global, hanya ada satu vaksin yang disetujui untuk melawan MPOX, yang diproduksi oleh Bavarian Nordic di Denmark. Persediaannya sangat terbatas dan, jika tersedia, harus disetujui oleh negara-negara Afrika tempat vaksin tersebut digunakan atau oleh WHO. Hingga saat ini, vaksin tersebut hanya tersedia di Republik Demokratik Kongo melalui penelitian.

Pakar virus dari Nigeria, Oyewale Tomori, mengatakan bahwa pemerintah Afrika mungkin memiliki terlalu banyak prioritas yang saling bersaing untuk meminta bantuan badan kesehatan PBB atau donor dalam mendapatkan vaksin. "Di Afrika, MPOX kemungkinan besar dianggap sebagai bahaya kesehatan masyarakat dengan prioritas rendah," kata Tomori.

Ia mengatakan bahwa pengawasan yang lebih kuat, jaringan laboratorium dan persediaan diagnostik yang lebih baik akan lebih membantu benua ini dibandingkan dengan vaksin. Jika upaya tidak ditingkatkan untuk menghentikan wabah di Afrika, Ogoina memperkirakan bahwa cacar air akan terus menginfeksi populasi baru dan memperingatkan bahwa penyakit ini juga dapat menyebabkan wabah di negara-negara lain, mirip dengan keadaan darurat global yang diumumkan oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) tahun lalu.

"Ketika pandemi HIV dimulai, hal ini lazim di kalangan pria gay dan biseksual di belahan bumi utara, dan Afrika tidak menganggapnya sebagai masalah kami," katanya. "Sebelum kami menyadarinya, pandemi ini telah sampai ke Afrika, tetapi kami masih berpikir bahwa populasi heteroseksual akan terlindungi." Saat ini, perempuan usia subur menyumbang lebih dari 60% infeksi HIV baru di Afrika.

"Saya khawatir hal yang sama akan terjadi dengan cacar air," katanya. "Kecuali kita mengatasi wabah ini di Afrika, virus ini akan terus kembali."

Cheng melaporkan dari Toronto.

Divisi Kesehatan & Sains Associated Press didukung oleh Kelompok Media Sains & Pendidikan dari Howard Hughes Medical Institute. Associated Press bertanggung jawab penuh atas semua konten.