Wie Grindr das Gesicht der schwulen Dating-Kultur und der sozialen Treffpunkte verändert hat

Eine der frühesten, aber einflussreichsten Darstellungen des schwulen Online-Datings in der Oxygen-Popkultur stammt aus einer Folge von Sex and the City aus dem Jahr 1999. Stanford Blatch, der schwule Freund der verstorbenen Willie Garson als Carrie Bradshaw, ist auf der Suche nach Rat. Er hat mit einer anderen Person in einem Online-Chatroom gechattet (damals eine hoch entwickelte Technologie) und fragt sich, ob sie sich treffen sollten.

"Was wissen Sie über ihn?" fragt Bradshaw. "Nun, sein Name ist bigtool4u", antwortet Blatch - was auf Bradshaws Hysterie hindeutet. Spulen wir 25 Jahre zurück, und trotz des Unterschieds bei den Werkzeugen kann man sagen, dass die Aktivitäten mehr oder weniger die gleichen sind. Eine der beliebtesten Möglichkeiten für schwule und bisexuelle Männer, auf der ganzen Welt Kontakte zu knüpfen, die kein Online-Chatraum ist, ist Grindr, das weltweit 13 Millionen monatlich aktive Nutzer hat.

"Wir [schwule Männer] haben das Konzept des Online-Datings geschaffen", behauptet George Arison, CEO von Grindr. Vor Grindr knüpften schwule Männer auf verschiedene Weise Kontakte, darunter Kleinanzeigen, Telefon-Chatlines und Dating-Websites aus den späten 1990er und 2000er Jahren, wie Gaydar und Manhunt, die 2009 5 Millionen Abonnenten hatten.

Als Match.com 1995, also noch vor Gaydar und Manhunt, auf den Markt kam, behauptete Arison, dass viele Heterosexuelle zu dieser Zeit das Konzept des Online-Datings noch als "unheimlich" empfanden.

Dann, im Jahr 2009, erschien Grindr. Es wurde von Joel Simkhai nur neun Monate, nachdem Apple das iPhone mit GPS ausgestattet hatte, entwickelt und auf den Markt gebracht und war eine der, wenn nicht sogar die erste populäre ortsbezogene Dating-App der Welt, ganze drei Jahre nach dem Start von Tinder. Fünfzehn Jahre später ist die Kernfunktionalität weitgehend unverändert geblieben. Sie ermöglicht es den Nutzern, mit anderen schwulen und bisexuellen Männern in ihrer unmittelbaren Umgebung zu chatten (die Standortangaben sind auf die Anzahl der Meter von einem anderen Nutzer genau) und ein Treffen zu vereinbaren - normalerweise zum Sex.

"Es ist revolutionär", sagt Alex Morley, ein 36-jähriger schwuler Mann aus London. "Als cooles Kind muss man wirklich nach Gemeinschaft suchen, und Grindr war ein Wendepunkt, um diese Gemeinschaften zusammenzubringen.

Mit dem Aufkommen von Grindr Mitte der 2010er Jahre schließen die Schwulenbars in vielen Städten auf der ganzen Welt rasch. Jahrzehntelang waren Schwulenbars der wichtigste Weg für schwule und bisexuelle Männer, um potenzielle Partner kennenzulernen, aber nun bot eine App Millionen von Menschen die Möglichkeit, schnell und einfach mit anderen schwulen Männern in Kontakt zu treten. Die Idee, dass "Grindr die Schwulenbar getötet hat", wurde schnell populär.

Untersuchungen von Dr. Ben Campkin und Laura Marshall vom University College London ergaben einen Nettoverlust von 58% in Londoner LGBTQ+-Lokalen zwischen 2006 und 2017. Ähnliche Untersuchungen in den USA spiegeln diesen Trend wider.

Kampkin sagt, dass Grindr sicherlich die Art und Weise verändert hat, wie Menschen Schwulenbars nutzen, aber die Behauptung, dass Grindr die Schuld an der Schließung von Schwulenlokalen trägt, ist etwas übertrieben. "Das lenkt von den eigentlichen Gründen ab, warum die Lokale Schwierigkeiten haben, offen zu bleiben", sagte er. "Diese haben eher mit langfristiger Stadtplanung, Stadterneuerung oder makroökonomischen Zyklen zu tun.

Dr. Jamie Hakim, Dozent am King's College London, dessen Forschung sich auf digitale Intimität konzentriert, sagt, dass die erste Reaktion vieler Menschen ist: "Ich habe eine Schwulenbar in meiner Tasche!" Die Versuchung, sie als Ersatz für den physischen Raum und nicht als Ergänzung zu sehen, liegt also auf der Hand, aber dies verschleiert die Komplexität der Nutzung.

Hakim sagt, dass die Kritik an den Auswirkungen von Grindr auf Schwulenbars die Tatsache ignoriert, dass auch vor der Einführung von Grindr nicht alle Schwulen in Bars gingen. "Die Leute wollen nicht immer in eine Kneipe gehen, um sich zu verabreden. Das ist jetzt einfacher ....... Ich habe auf Grindr mit Leuten gesprochen, denen ich mich im echten Leben nie zugetraut hätte", sagt er.

Für einige ist Grindr eine zusätzliche Ebene zum physischen Raum, die es ihnen ermöglicht, ihr persönliches Erlebnis zu verbessern. "Wenn ich heute in einer Bar jemanden sehe, der mir gefällt, ist meine erste Reaktion, nachzusehen, ob er auf Grindr ist, und nicht, ihn anzusprechen", sagt Mike*, 29, aus London.

Für viele junge Nutzer ist Grindr heute der Ort, an dem sie zum ersten Mal von der "schwulen Welt" erfahren haben, bevor sie eine Schwulenbar besuchen oder einen schwulen Freund finden konnten, vor allem, wenn sie in einer Gegend ohne große schwule Gemeinschaft leben. George Lucas, 22, der in einer kleinen Stadt im Norden Englands aufgewachsen ist, nutzte die App zum ersten Mal, als er 16 Jahre alt war, aber sein Profil war leer und er hatte kein Foto.

"Ich erinnere mich, dass ich mich wirklich gefährlich fühlte", sagt er. "Ich werde weitermachen, nur um zu sehen, wer sonst noch mutig genug ist, sich in meiner Gegend zu engagieren, denn dort, wo ich lebe, ist das Bekenntnis zu Homosexualität nicht erwünscht." In den Schulen gibt es nur wenig Sexualkunde über homosexuelle Beziehungen, und einen Großteil seines anfänglichen Verständnisses hat er durch die App gewonnen.

"Ich hatte in der Highschool keine Beziehung wie andere Leute, also hat mir Grindr geholfen, meinen Typ und meine Anziehungskraft auf andere Männer zu verstehen. ...... Dadurch habe ich mich weniger allein gefühlt."

Aber es ist nicht immer positiv, sagt Lucas und fügt hinzu, dass Grindrs Fokus auf das Teilen von (oft pornografischen) Fotos ein "Crashkurs" in Objektivierung ist - das Gefühl, dass der Wert einer Person mit ihrer Attraktivität verbunden ist.

Dr. Gene Lim, ein asiatischer Mann, der in Melbourne lebt, sagte, dass es in den frühen Tagen von Grindr üblich war, auf Grindr-Profilen "keine Dicken, keine Frauen, keine Asiaten" zu sehen. "Die Leute konnten wirklich rassistisch sein."

Inspiriert durch seine Rassismuserfahrungen auf Grindr, forscht Lim nun an der La Trobe University zu den Themen LGBTQ+ Public Health und sexueller Rassismus.

Mehr als ein Jahrzehnt lang bot Grindr eine kostenpflichtige Funktion an, die es den Nutzern ermöglichte, nach Rasse zu filtern. Diese Funktion wurde jedoch 2020 entfernt, nachdem kritisiert wurde, dass die Nutzer sie zum "Filtern" bestimmter rassischer Gruppen nutzen. Außerdem ist es den Nutzern nun untersagt, in ihren Biografien rassische Präferenzen anzugeben. Während Lim die Änderungen unterstützt, behauptet er, dass Grindrs Einstellung zu Rassismus "bestenfalls laissez-faire" ist.

Die Verherrlichung hypermaskuliner Körper auf Kosten femininerer Bilder in der schwulen Gemeinschaft ist ein altbekanntes Thema in der wissenschaftlichen Forschung. Lim meint jedoch, dass Apps wie Grindr und sein Nachfolger Scruff die Diskriminierung noch verstärken könnten, da In-App-Kommentare weniger Konsequenzen nach sich ziehen als abwertende Bemerkungen von Angesicht zu Angesicht. "In diesen Bereichen ist man bereits zur Ware geworden. Man ist wirklich nur ein Quadrat und ein paar Zeilen Text in einem Meer von anderen Menschen ...... Das löst bei manchen Menschen keine Empathie aus."

Hakim sagt, dass intime Fotos auf Apps wie Grindr eine Art "Währung" sind, die die Chancen der Nutzer, mit anderen in Kontakt zu treten, beeinflusst. "Es scheint albern zu denken, dass dies nicht irgendwie die Art und Weise beeinflusst, wie wir uns selbst sehen und wie wir uns zu unserem Körper verhalten.

Grindr ist in 190 Ländern/Regionen auf der ganzen Welt aktiv und deckt damit fast alle Länder/Regionen ab, obwohl einige Länder wie die Türkei und Indonesien den Zugang vollständig beschränken. Offen schwul zu sein, kann immer noch gefährlich sein: Homosexuelle Aktivitäten werden in 63 Ländern kriminalisiert, von denen viele die Todesstrafe verhängen.

In diesen Ländern/Regionen wird die Möglichkeit, online mit anderen Mitgliedern der Gemeinschaft zu kommunizieren, noch wichtiger, wenn es keinen physischen Ort gibt, um sich zu treffen.

Wenn die Taliban im Jahr 2020 wieder an die Macht kommen, wird der 27-jährige Cafecha* in seiner Heimat Afghanistan leben. Bevor die Regierung zusammenbrach, nutzte er Grindr, um mit anderen schwulen Männern zu chatten, Freundschaften zu schließen und Besucher aus dem Ausland zu treffen. Da Homosexualität illegal sei, sei es zwar gefährlich, aber die Möglichkeit, mit anderen in Kontakt zu treten, überwiege das Risiko, sagt er.

Die Dinge änderten sich dramatisch, als die Taliban an die Macht kamen. "Die Leute hörten auf, es zu benutzen, und wir hörten, dass Menschen angegriffen wurden und verschwanden. ...... Die Leute hatten wirklich Angst", erinnert er sich.

Mit Hilfe einer Nichtregierungsorganisation wurde Cafecha 2021 nach Großbritannien evakuiert, wo er nun glücklich lebt. Anfangs nutzte er Grindr, um neue Freunde zu finden, aber auch für praktischere Zwecke. "Als wir ankamen, wurden wir wegen der New Crown-Epidemie einen Monat lang in einem Hotel unter Quarantäne gestellt. Es war so langweilig, dass wir es geschafft haben, Leute auf Grindr zu überreden, uns Bier auf unser Zimmer zu bringen."

Es gibt immer wieder Berichte darüber, dass die Polizei falsche Grindr-Profile benutzt, um Nutzer in Ländern, in denen Homosexualität illegal ist, in Haft zu nehmen. Grindr sagt, dass es die politische Situation in den Ländern, in denen es tätig ist, überwacht und eng mit lokalen Menschenrechtsorganisationen zusammenarbeitet, um die Nutzer vor möglichen Gefahren zu warnen.

"Wir werden tun, was wir können, aber natürlich gibt es Grenzen", sagte Arison. Er sagte, dass Nichtregierungsorganisationen sie gebeten hätten, den Dienst in einem Land nicht ganz abzuschalten, und dass Grindr in der Vergangenheit neue Nutzer an einigen Orten daran gehindert habe, der App beizutreten.

Grindr teilt auch Gesundheits- und Sicherheitsinformationen mit der schwulen Gemeinschaft in westlichen Ländern. Während des MPOX-Ausbruchs im Jahr 2022 haben viele Gesundheitsdienste, auch in Großbritannien und den USA, Informationen über den Impfstatus über die App verbreitet.

Die Zukunft des Online-Datings ist ungewiss, und es scheint, als gäbe es jeden Tag einen neuen Denkanstoß, in dem die Nutzung von Apps zur Liebessuche als sinnlos verurteilt wird. Je nach Anzahl der Wochen, die man sich ansieht, zeigen Statistiken, dass die Generation Z ihnen den Rücken kehrt oder nach einer flexibleren Form der Beziehung sucht.

Grindr-CEO Arison weist darauf hin, dass Grindr zwar in erster Linie als Dating-App bekannt ist, seine interne Umfrage unter den Nutzern jedoch zeigt, dass 43% der Nutzer die App verwenden, um Beziehungen zu finden, und 61% der Nutzer, um