La discrimination africaine à l'égard des homosexuels pourrait aggraver l'épidémie de variole à Kinshasa, en RDC

KINSHASA, Congo (AP) - Alors que le Congo est confronté à la pire épidémie de rougeole de son histoire, les scientifiques avertissent que la discrimination à l'encontre des hommes gays et bisexuels sur le continent pourrait exacerber l'épidémie. En novembre, l'Organisation mondiale de la santé a signalé que, pour la première fois, le mpox, également connu sous le nom de variole du singe, a été transmis par voie sexuelle au Congo, contrairement au passé où il se propageait principalement par contact avec des animaux malades. En novembre, l'Organisation mondiale de la santé a signalé que la variole (également connue sous le nom de variole du singe) avait été transmise par voie sexuelle pour la première fois en RDC, contrairement au passé où elle se transmettait principalement par contact avec des animaux malades.

Le Mpox est depuis longtemps répandu dans certaines régions d'Afrique centrale et occidentale, mais ce n'est qu'en 2022 que la transmission sexuelle du virus a été documentée pour la première fois. Cette année-là, 91 000 infections ont été signalées dans une centaine de pays du monde entier, la plupart d'entre elles chez des hommes homosexuels ou bisexuels.

Dimie Ogoina, spécialiste des maladies infectieuses à l'université nigériane du Delta du Niger, a déclaré qu'en Afrique, de nombreuses personnes pourraient être réticentes à signaler les symptômes de l'infection en raison de l'interdiction légale de l'homosexualité, ce qui pourrait rendre l'épidémie clandestine. "De nombreuses personnes ne se manifesteront pas si elles pensent être infectées par la MPOX", a-t-il déclaré.

Le premier cas, plus grave, de transmission sexuelle de la MPOX a été découvert en RDC au printemps dernier par des fonctionnaires de l'OMS après qu'un Belge soit arrivé à Kinshasa, la capitale de la RDC, après avoir affirmé avoir eu des rapports sexuels avec d'autres hommes. L'agence sanitaire des Nations unies a déclaré que cinq autres personnes ayant eu des contacts sexuels avec cet homme ont ensuite contracté la MPOX.

Pendant des années, nous avons sous-estimé la possibilité de transmission du MPOX par voie sexuelle en Afrique, a déclaré M. Ogoina. Lui et ses collègues ont rapporté pour la première fois en 2019 que la MPOX pouvait être transmise par voie sexuelle. Il a noté que les lacunes en matière de surveillance rendent difficile l'estimation du nombre de cas de MPOX liés aux rapports sexuels.

À la fin du mois de novembre, il y avait environ 13 350 cas suspects de MPOX en RDC, dont 607 sont décédés, et seulement 101 cas de TTP3T ont été confirmés par les laboratoires. Cependant, on ne sait pas exactement combien de ces infections sont transmises par voie sexuelle. Environ 70% des cas concernent des enfants de moins de 15 ans, selon l'OMS.

Lors des grandes épidémies internationales de 2022, un certain nombre de pays, dont le Canada, le Royaume-Uni et les États-Unis, ont lancé des programmes de vaccination de masse ciblant les populations les plus à risque, à savoir les hommes homosexuels et bisexuels. Mais les experts estiment qu'il est peu probable que cela fonctionne en Afrique pour un certain nombre de raisons, notamment la stigmatisation de la communauté homosexuelle.

Le Dr Bokuma Tetangi, professeur adjoint de médecine des maladies infectieuses à la faculté de médecine de l'université Emory à Atlanta, a déclaré : "Je ne pense pas que nous verrons en Afrique la même forte demande de vaccins que celle observée l'année dernière en Occident". Elle pense que les hommes homosexuels et bisexuels, qui sont les plus vulnérables à la rougeole, peuvent avoir peur de participer à des programmes de vaccination à grande échelle.

Le Dr Jean-Jacques Muyemba, directeur de l'Institut national de recherche biomédicale de la RDC, a déclaré que la situation était préoccupante car deux provinces de la RDC avaient signalé des cas de variole sexuellement transmissible. Muyemba a déclaré qu'il n'existait pas de vaccin homologué en RDC, ce qui rendait difficile l'obtention d'une quantité suffisante de vaccins pour un programme à grande échelle.

Au niveau mondial, il n'existe qu'un seul vaccin approuvé contre le MPOX, produit par Bavarian Nordic au Danemark. Les stocks sont très limités et, lorsqu'ils sont disponibles, ils doivent être approuvés par les pays africains où ils sont utilisés ou par l'OMS. À ce jour, le vaccin n'est disponible en RDC que par le biais de la recherche.

Selon Oyewale Tomori, spécialiste nigérian des virus, les gouvernements africains pourraient avoir trop de priorités concurrentes pour demander à l'agence sanitaire des Nations unies ou aux donateurs de les aider à obtenir le vaccin. "En Afrique, le MPOX sera probablement considéré comme un risque de santé publique de faible priorité", a déclaré M. Tomori.

Il a déclaré qu'une surveillance renforcée, un réseau de laboratoires et de meilleurs moyens de diagnostic aideraient davantage le continent qu'un vaccin. Si les efforts ne sont pas intensifiés pour stopper l'épidémie en Afrique, M. Ogoina a prédit que le mpox continuerait à infecter de nouvelles populations et a averti que la maladie pourrait également provoquer des épidémies dans d'autres pays, à l'instar de l'état d'urgence mondial déclaré par l'Organisation mondiale de la santé l'année dernière.

"Lorsque la pandémie de VIH a commencé, elle était répandue parmi les hommes homosexuels et bisexuels de l'hémisphère nord, et l'Afrique ne pensait pas que c'était son problème", a-t-il déclaré. "Avant que nous ne nous en rendions compte, le virus était arrivé en Afrique, mais nous pensions toujours que la population hétérosexuelle serait protégée. Actuellement, les femmes en âge de procréer représentent plus de 60% des nouvelles infections par le VIH en Afrique.

"Je crains que la même chose ne se produise avec le mpox", a-t-il déclaré. "Si nous ne nous attaquons pas à ces épidémies en Afrique, ce virus va continuer à revenir.

Cheng a fait un reportage à Toronto.

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