Onafhankelijke raadsleden worden op ongekende wijze mishandeld, inclusief het verzoek om zelfmoord te plegen via voicemail

Vrijheid van meningsuiting is een waardevol recht in de huidige samenleving, maar de grenzen ervan worden op de proef gesteld wanneer die vrijheid wordt misbruikt om anderen te kwetsen en aan te vallen. De recente aanval op het onafhankelijke gemeenteraadslid Alex Greenwich onthult de complexiteit van de houding van de samenleving ten opzichte van vrije meningsuiting en haatzaaien.

Cllr Greenwich onthulde in de rechtszaal dat hij was blootgesteld aan ongekend misbruik, dat begon met een homofobe tweet van Mark Latham. Na de tweet ontving Greenwich een aantal venijnige voicemails, waarvan sommige zo ver gingen dat ze hem vroegen zelfmoord te plegen. De inhoud van de meeste van deze voicemails was te vulgair en beledigend om in het openbaar te worden herhaald.

Op de laatste dag van het proces wegens laster in de federale rechtbank liet Matthew Collins KC, de advocaat van Greenwich, de berichten horen, waaronder een waarin Greenwich werd opgedragen van een klif te springen. Deze berichten laten niet alleen de psychologische druk zien waaronder Greenwich stond, maar weerspiegelen ook de angst die nog steeds in de samenleving heerst.

Greenwich heeft een aanklacht wegens smaad ingediend tegen de voormalige NSW One Nation Party leider Latham over beledigende opmerkingen die Latham over Greenwich heeft geplaatst in een artikel dat vervolgens is verwijderd. Lathams reactie was: "Walgelijk?" en maakte gratuite opmerkingen over seksueel gedrag.

Het team van Greenwich verwees ook naar tweets die in de dagen na de verkiezingen in maart waren geplaatst en daaropvolgende e-mails die naar de politicus waren gestuurd en die verdere aanvallen en beledigingen aan het adres van Greenwich bevatten. De inhoud van deze e-mails verwees naar uitwerpselen, een directe verwijzing naar tweets die Latham in 2023 had geplaatst.

De advocaten van Greenwich vertelden de rechtbank dat ze geloofden dat een aanzienlijk aantal leden van de gemeenschap boos was geworden door de beledigende opmerkingen, wat bewees dat de reputatie van Greenwich ernstig was beschadigd. Ze weerlegden ook het argument van de advocaten van Latham dat de beledigende opmerkingen alleen afkomstig waren van mensen die al een hekel aan Greenwich hadden.

Deze zaak is niet alleen een aanval op Greenwich persoonlijk, maar ook een test van de grenzen van vrije meningsuiting en haatzaaien. Het herinnert ons eraan dat vrijheid van meningsuiting weliswaar een belangrijk recht is, maar dat het met verantwoordelijkheid moet worden gebruikt om te voorkomen dat anderen worden geschaad.

In Australië is de Crisis Support Services Lifeline beschikbaar op 13 11 14. In de Verenigde Staten is de National Suicide Prevention Lifeline 988, of neem contact op met een crisisadviseur door HOME te sms'en naar 741741. Hulplijnen voor andere landen zijn te vinden op befrienders.org. Het is een teken van moed om in moeilijke tijden om hulp te vragen.