De mummie: hoe je de emoties en verlangens van een generatie biseksuelen wakker maakt

Als ik terugdenk aan het moment dat ik The Mummy (1999) voor het eerst zag, weet ik niet meer precies waar ik was. De film leek te zijn gemaakt voor tieners met een hiërogliefenobsessie die op zoek waren naar verdwaalde adders op de stoep. Misschien was ik in de bioscoop en keek ik door de scheuren in mijn handen naar de sterfscènes van die vleesetende heilige kevers; misschien was ik op een logeerpartijtje en probeerde ik mijn positie in mijn slaapzak te behouden terwijl de adrenaline omhoog gierde; of ik stuitte gewoon op de film tijdens een avondje kanaalsurfen, waarbij ik getuige was van een paar van de beste kapsels ooit die in de door sprinkhanen geteisterde wind wapperden. In beide gevallen weet ik zeker dat ik me de details niet herinner omdat ik het te druk had met het kijken naar fascinerende personages die op zoek waren naar schatten in hetere woestijnen, te druk met doen alsof mijn kleine wereld niet afbrokkelde in de snelheid van een frivole kamelenrace.

Aan het begin van de film, wanneer de nieuwsgierige bibliothecaresse Evelyn (gespeeld door Rachel Weisz) de grillige ontdekkingsreiziger Rick (gespeeld door Brendan Fraser) ontmoet, delen ze meteen het onmiskenbare feit dat als ze elkaar niet snel face-to-face ontmoeten, ze misschien zullen sterven van de dorst. Geconfronteerd met een wilde man met een mysterieus verleden, houdt ze instinctief haar adem in wanneer hun ogen contact maken; ervan overtuigd dat hij stervende is, ziet hij zijn laatste kans om te zoenen met een hartverscheurend mooie vrouw. Rick is de typische Indiana Jones avonturenheld met een bijpassende grijns, terwijl Evie een koppige geleerde is met een felle liefde voor het gevaar dat ze vertegenwoordigt. Beiden zijn vervuld van een wanhopig verlangen dat hen evenzeer verrast, en deze spanning neemt de rest van de film nooit af totdat de nominale mummie is overwonnen en ze eindelijk hun expliciete vleselijke verlangens kunnen uiten.

Als ik terugkijk naar mijn fascinatie voor The Mummy (en het nog meer over-the-top vervolg uit 2004, The Mummy Returns), lijken de wortels maar al te duidelijk. Ik bevond me op de grens van kindertijd en adolescentie en werd geconfronteerd met het glamoureuze magnetisme van Rachel Weisz en Brendan Fraser, die op het hoogtepunt van hun guitige krachten waren. Mijn vrienden vonden de film ook geweldig, maar toen we hem samen keken, wist ik dat ik er een beetje anders naar keek. Het duurde gewoon langer voordat ik me realiseerde dat ik zo'n sterke band met hen had toen ik de eerste scène zag waarin hun personages elkaar ontmoeten door de tralies van Ricks cel, elkaar aankijken en weten dat hun levens nooit meer hetzelfde zullen zijn. Ze verlangden zo duidelijk naar elkaar dat ik me realiseerde - jaren voordat ik het hardop zei - hoeveel ik ook naar hen verlangde.

Natuurlijk besefte ik pas toen ik als tiener inlogde op Tumblr dat ik niet de enige was. Het lijkt erop dat The Mummy over de hele wereld een generatie slapende biseksuelen heeft wakker gemaakt. Sommigen vertellen poëtisch over Evie en Rick als afzonderlijke entiteiten die het waard zijn om naar te verlangen; anderen focussen op hun gedeelde passie als koppel; weer anderen schrijven hun seksualiteit uitsluitend toe aan de film ("The Mummy is why I'm bisexual"). Een kleine, maar even hartstochtelijke groep schrijft hun puberale verlangens toe aan de verbintenis tussen Imhotep (Arnold Vosloo) en Anck-su-Namun (Patricia Velasquez), wier oude Egyptische affaire zo verboden (heet) was dat het hen beiden tot eeuwige ellende verdoemde (minder drastisch, maar wel belangrijk als aanleiding voor de vraag hoe de mensheid aan de almachtige Mummie kwam). Velen van ons neigen naar die bijzonder vervelende "wij waren er eerst" zelfgenoegzaamheid, nu Vyse, een actrice met een over het algemeen ongekend charisma, steeds meer rollen lijkt te kiezen die haar seksuele energie rechtstreeks op andere vrouwen richten. Voor elke generatie coole kinderen werd een nieuw "ooooh, daarom ben ik zo geobsedeerd" moment geboren, dus mijn biseksuele millennial broers en zussen en ik voelden ons aangetrokken tot The Mummy.

Maar 25 jaar na de release is er nog een belangrijke reden waarom deze film zo tot onze verbeelding heeft gesproken. Vyse en Fraser zijn natuurlijk prachtig, maar dat geldt voor eigenlijk elke ster in elke actiefilm. Het is bijvoorbeeld de moeite waard om op te merken dat toen de reboot van The Mummy in 2017 probeerde om de grote hit van Tom Cruise op te stellen, met enorme computergeanimeerde actiescènes en zonder gedenkwaardige romantiek, deze jammerlijk genoeg mislukte voor Universal Pictures om een groot deel van het geplande Monsters-universum helemaal te schrappen. Het is niet genoeg om competente actiehelden te kiezen en te verwachten dat de vonken er vanaf vliegen. Voor elke film die zijn hoofdpersonen in levensgevaar stuurt en weer terug, is warmte op het meest basale niveau een eerste vereiste. Het komt zelden voor - zeker tegenwoordig - dat een actiefilm als deze The Mummy prioriteit geeft aan de elektrische chemie van de hoofdrolspelers en de explosieve plotwendingen. "Iedereen is mooi, niemand is geil," zoals Benedict het gedenkwaardig en bondig uitdrukt, en God verhoede dat een personage een siddering van verlangen voelt terwijl hij de wereld probeert te redden! Er is steeds meer het gevoel dat Hollywood blockbusters het publiek graag het uiterlijk van seks laten zien, in plaats van de prikkelende mogelijkheden van het voorspel, of de bevrediging die ontstaat als het belangrijker wordt.

Gelukkig kwam de memo te laat voor Evie en Rick. Nadat ze een band hadden gekregen en een kind hadden gekregen, hier te zien vijf jaar na The Mummy Returns, deden ze niets aan hun innerlijke behoefte om elkaar tegen een muur, een bed, een stoffig graf te gooien, wat er ook maar nodig was. Zonder hun gedeelde honger zou The Mummy de perfecte avonturenfilm zijn geweest. Daarmee werd The Mummy veel groter dan zichzelf, een baken van biseksualiteit voor het filmtijdperk.

Totdat je vertrekt, vertrouwt Autostraddle op de lezerssteun van onze AF+ leden. Als dit bericht vandaag iets voor je betekent - als het je informeert, je doet glimlachen of je bezorgd doet voelen - zou je dan willen overwegen om lid te worden van AF en de mensen te steunen die deze coole mediasite mogelijk maken? Word lid van AF+!