Uno studio danese rileva un aumento della diagnosi di MST negli utilizzatori della PrEP, ma soprattutto a causa dell'aumento dei test

In un recente studio condotto in Danimarca, gli scienziati hanno mappato l'incidenza annuale di tre infezioni batteriche a trasmissione sessuale (IST) - clamidia, gonorrea e sifilide - nelle persone che frequentavano gli ambulatori di salute sessuale prima e dopo l'inizio della profilassi anti-HIV (PrEP). I risultati dello studio hanno mostrato che l'incidenza delle infezioni in queste popolazioni era 1.151 TP3T più alta rispetto a quella che si registrava prima dell'inizio della PrEP, ma gran parte di questo aumento era dovuto a un incremento del numero di test eseguiti.

Prima dell'inizio della PrEP, il tasso medio di test delle IST tra gli intervistati era di circa 50 test per 100 persone all'anno (cioè un test ogni due anni), mentre dopo la PrEP il tasso di test è salito a tre o quattro test all'anno, con un picco di ogni test entro pochi mesi dall'inizio della PrEP. Tenendo conto di ciò, il tasso di diagnosi di qualsiasi IST batterica tra gli utilizzatori della PrEP era solo 351 TP3T più alto rispetto a prima della PrEP, e l'aumento della sifilide non ha raggiunto la significatività statistica.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che il numero di test ha iniziato ad aumentare da circa 200 a 500 per 100 persone-anno circa 10-20 settimane prima che le persone iniziassero effettivamente a usare la PrEP, anche quando il costo della PrEP era scontato al momento dell'inizio.

Il dottor Sebastian von Schreeb e il suo team dell'Ospedale Universitario di Copenhagen affermano che il loro studio dimostra che la PrEP porta direttamente alla teoria della "compensazione del rischio". La compensazione del rischio è una teoria avanzata da alcuni scienziati comportamentali secondo cui se le persone si sentono meno ansiose di intraprendere un'azione protettiva, tendono ad aumentare il comportamento rischioso associato. Agli inizi della PrEP e dell'U=U, alcuni ricercatori temevano che ciò avrebbe portato a un calo significativo dell'uso del preservativo, che avrebbe potuto eliminare alcuni o tutti i benefici della prevenzione biomedica.

Tuttavia, gli autori sottolineano che il loro studio suggerisce che questo non è il caso della PrEP e delle infezioni sessualmente trasmissibili. Se la compensazione del rischio fosse efficace, ci si aspetterebbe un aumento dell'incidenza delle infezioni sessualmente trasmissibili quando le persone si sentono protette dall'HIV. Tuttavia, poiché non è stato riscontrato un tale aumento, è stata avanzata una spiegazione alternativa, secondo la quale i cambiamenti nei comportamenti sessuali a rischio inducono le persone ad assumere la PrEP.

I dati di questo studio sono particolarmente affidabili grazie all'accurato monitoraggio dell'assistenza sanitaria in Danimarca. A ogni cittadino viene assegnato un numero di registrazione civile unico che si collega a un database completo di risultati di test microbiologici. Il sistema sanitario pubblico danese ha iniziato a offrire la PrEP nel 2018 e tutti coloro che hanno iniziato la PrEP hanno partecipato a uno studio di coorte prospettico nazionale, il DanPrEPD, e continueranno a parteciparvi anche se interromperanno la PrEP.

Uno dei motivi per cui gli utilizzatori della PrEP hanno diagnosticato un maggior numero di IST dopo aver iniziato la PrEP è che, prima della PrEP, le persone potevano venire a fare il test solo quando erano sintomatiche, ha dimostrato lo studio. Questo studio non significa che la PrEP comporti una compensazione del rischio, ma suggerisce piuttosto che la PrEP dovrebbe essere somministrata quando c'è un aumento del rischio di IST (cioè quando è più necessaria). Gli autori aggiungono che questo rende il programma PrEP un punto chiave di intervento e che è quindi fondamentale fornire un ambiente sicuro e di supporto che includa una consulenza completa sulla salute sessuale.