HEADLINE: Setelah menjalani hukuman 46 tahun, pria pembunuh tiga homoseksual mendapat pembebasan bersyarat

Selama hampir setengah abad, Warren Harris Jr. menghabiskan sebagian besar hidupnya di Angola, Louisiana, di mana pada tahun 1977, pada usia 16 tahun, ia dijatuhi hukuman penjara seumur hidup atas pembunuhan tiga orang gay. Setelah menjalani hukuman selama 46 tahun, Harris akhirnya dibebaskan secara bersyarat minggu lalu, sebuah keputusan yang menarik perhatian publik secara luas.

Menurut Times-Picayune, Harris membunuh Jack Savell, Alden Delano, dan Ernest Pommier pada akhir tahun 1970-an. Pihak berwenang menyatakan pada saat itu bahwa Harris, seorang pekerja seks, melakukan pembunuhan tersebut setelah berhubungan seks dengan korban selama pesta heroin yang berlangsung selama beberapa minggu. Harris dilaporkan "jijik terhadap kaum homoseksual".

Pada sidang pembebasan bersyaratnya, Harris menyatakan penyesalannya atas kejahatannya dan mengakui bahwa dia sudah kecanduan narkoba pada saat itu. Dia mengatakan kepada dewan pembebasan bersyarat bahwa dia membutuhkan uang untuk mendukung kecanduannya, yang menyebabkan dia berhubungan dengan beberapa korbannya dan akhirnya membunuh mereka selama perampokan.

Undang-undang Louisiana yang disahkan pada tahun 2017 memungkinkan pembebasan bersyarat bagi Harris. Undang-undang ini memungkinkan mereka yang dijatuhi hukuman penjara seumur hidup saat masih remaja untuk mendapatkan pembebasan bersyarat setelah menjalani 25 tahun masa hukuman. Undang-undang ini diberlakukan setelah dua putusan Mahkamah Agung AS yang menyatakan bahwa menghukum remaja seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat adalah tidak konstitusional.

Dewan Pembebasan Bersyarat memberikan suara 2-1 untuk menyetujui permohonan pembebasan bersyarat Harris. Anggota Dewan Curtis Fremin Jr, yang memberikan suara yang menentukan, mengatakan bahwa Harris telah melakukan yang terbaik yang ia bisa di penjara meskipun telah melakukan "kejahatan yang sangat mengerikan". Anggota Dewan Steve Pratt, yang memberikan suara menentang pembebasan Harris, mengatakan bahwa Harris masih harus membayar atas perbuatannya.

Harris menyelesaikan GED-nya (setara dengan ijazah sekolah menengah) di penjara dan telah bebas dari tindakan disipliner selama tujuh tahun terakhir. Dia akan menjalani tes narkoba wajib dua kali sebulan selama enam bulan pertama setelah dibebaskan dan akan berada di bawah pengawasan negara selama sisa hidupnya.

Harris mengatakan dalam sidang bahwa penahanannya selama bertahun-tahun meninggalkan rasa bersalah yang mendalam yang mendorongnya untuk berdoa kepada Tuhan agar terjadi perubahan. Dia berkata, "Doa saya dijawab. Tuhan telah mengizinkan saya untuk mengevaluasi kembali hidup saya dan menempatkan saya di jalan yang positif."

Keluarga korban tidak menghadiri sidang atau mengajukan pernyataan, dan Departemen Kepolisian New Orleans menentang pembebasan Harris. Jaksa Wilayah Paroki Orleans belum mengambil sikap atas masalah ini. Pembebasan bersyarat Harris tidak hanya menjadi titik balik dalam hidupnya, tetapi juga memicu perdebatan luas tentang sistem peradilan pidana, kenakalan remaja, dan sistem pembebasan bersyarat.