아프리카의 동성애자에 대한 차별이 콩고민주공화국 킨샤사에서 천연두 유행을 악화시킬 수 있습니다.

콩고 킨샤사 (AP) - 콩고가 사상 최악의 홍역 발병에 직면한 가운데, 과학자들은 콩고 대륙에서 동성애자와 양성애자에 대한 차별이 홍역 발병을 악화시킬 수 있다고 경고하고 있습니다. 11월, 세계보건기구는 콩고에서 처음으로 성관계를 통해 천연두, 일명 원숭이 천연두가 전염되었다고 보고했는데, 이는 주로 병에 걸린 동물과의 접촉을 통해 전염되었던 과거와 다른 양상입니다. 11월, 세계보건기구는 콩고민주공화국에서 주로 병든 동물과의 접촉을 통해 전염되던 과거와 달리 처음으로 성관계를 통해 천연두(일명 원숭이두)가 전염되었다고 보고했습니다.

천연두는 중서부 아프리카 일부 지역에서 오랫동안 유행해 왔지만, 이 바이러스의 성적 전파가 처음 문서화된 것은 2022년이 되어서야 그해에 전 세계 약 100개국에서 91,000건의 감염이 보고되었으며, 대부분 게이 또는 양성애자 남성들 사이에서 발생했습니다.

나이지리아 니제르 델타 대학의 전염병 전문가인 디미 오고이나는 아프리카에서는 동성애에 대한 법적 금지로 인해 많은 사람들이 감염 증상을 보고하기를 꺼려할 수 있으며, 이는 전염병을 지하로 몰아넣을 수 있다고 말했습니다. 그는 "많은 사람들이 자신이 MPOX에 감염되었다고 생각하면 앞으로 나오지 않을 것입니다."라고 말했습니다.

지난 봄, 벨기에 남성이 다른 남성과 성관계를 가졌다고 주장하며 DR콩고의 수도 킨샤사에 도착한 후 세계보건기구 관계자들이 DR콩고에서 첫 번째 심각한 MPOX 감염 사례를 발견했습니다. 유엔 보건기구는 이 남성과 성 접촉을 한 다른 5명이 나중에 MPOX에 감염되었다고 밝혔습니다.

오고이나는 수년 동안 우리는 아프리카에서 성관계를 통한 MPOX 전염 가능성을 과소평가해 왔다고 말했습니다. 그와 동료들은 2019년에 성관계를 통해 MPOX가 전염될 수 있다고 처음 보고했습니다. 그는 감시의 공백으로 인해 얼마나 많은 MPOX 사례가 성관계와 관련이 있는지 추정하기 어렵다고 지적했습니다.

11월 말 현재 콩고민주공화국에서는 약 13,350건의 MPOX 의심 사례가 발생했으며, 이 중 607명이 사망했고 실험실에서 확인된 사례는 약 10%에 불과합니다. 그러나 얼마나 많은 감염자가 성적으로 전염되었는지는 명확하지 않습니다. WHO는 이 중 약 70%가 15세 미만 어린이에게서 발생했다고 밝혔습니다.

캐나다, 영국, 미국을 비롯한 여러 국가에서는 2022년 국제적으로 대규모 감염이 발생하는 동안 가장 위험에 노출된 남성 동성애자를 대상으로 한 대량 백신 접종 프로그램에 착수했습니다. 그러나 전문가들은 동성애자 커뮤니티에 대한 낙인 등 여러 가지 이유로 아프리카에서는 효과가 없을 것이라고 말합니다.

애틀랜타 에모리 대학교 의과대학의 전염병학 조교수인 보쿠마 테탕기 박사는 "아프리카에서는 작년에 서구에서 보았던 것과 같은 강력한 백신 수요를 볼 수 없을 것 같다"고 말했습니다. 그녀는 홍역에 가장 취약한 게이와 양성애자 남성들이 광범위한 예방 접종 프로그램에 참여하는 것을 두려워할 수 있다고 생각합니다.

콩고민주공화국 국립 생의학 연구소의 장 자크 무옘바 박사는 콩고민주공화국의 두 지역에서 성적으로 전염된 집단 수두가 보고되어 상황이 걱정스럽다고 말했습니다. 무옘바는 DR콩고에는 허가된 백신이 없기 때문에 대규모 프로그램을 위한 충분한 백신을 확보하기 어렵다고 말했습니다.

전 세계적으로 MPOX에 대해 승인된 백신은 덴마크의 바이바리안 노르딕에서 생산한 단 한 가지 백신뿐입니다. 공급이 매우 제한되어 있으며, 공급이 가능한 경우 아프리카 국가 또는 WHO의 승인을 받아야 합니다. 현재까지 이 백신은 연구를 통해 콩고민주공화국에서만 사용할 수 있습니다.

나이지리아의 바이러스 전문가 오예와일 토모리는 아프리카 정부가 유엔 보건기구나 기부자들에게 백신을 구하는 데 도움을 요청하기에는 우선순위가 너무 많을 수 있다고 말합니다. 토모리는 "아프리카에서 MPOX는 우선순위가 낮은 공중 보건 위험으로 간주될 가능성이 높습니다."라고 말했습니다.

그는 더 강력한 감시, 실험실 네트워크, 더 나은 진단 용품이 백신보다 아프리카 대륙에 더 큰 도움이 될 것이라고 말했습니다. 오고이나는 아프리카에서 발병을 막기 위한 노력을 강화하지 않으면 천연두가 계속해서 새로운 인구를 감염시킬 것이라고 예측하고, 지난해 세계보건기구가 선포한 국제 비상사태와 마찬가지로 다른 국가에서도 발병이 발생할 수 있다고 경고했습니다.

"HIV 대유행이 시작되었을 때 북반구에서는 게이와 양성애자 남성들 사이에서 만연했고, 아프리카는 우리 문제가 아니라고 생각했습니다."라고 그는 말했습니다. "어느새 아프리카에 전염병이 퍼졌지만 우리는 여전히 이성애자 인구는 보호받을 것이라고 생각했습니다." 현재 아프리카에서는 가임기 여성이 신규 HIV 감염의 60% 이상을 차지하고 있습니다.

"천연두에서도 똑같은 일이 벌어질까 봐 걱정입니다."라고 그는 말했습니다. "우리가 아프리카에서 이러한 발병을 해결하지 않는 한 이 바이러스는 계속 재발할 것입니다."

쳉은 토론토에서 보고했습니다.

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